“信仰和宗教……究竟差在哪儿？”陈崇明皱眉问。

“差得远。”朱雄英声音不高，却字字清晰。

信仰可以是很多样：

一家子热乎的灶火，一个始终等你归家的人，一句刻进骨头里的话；

也可以是一件物事……钱、玉器、古画、甚至一柄旧刀。

宗教，不过是信仰里的一小块地界，绝不是全部。

“人不能没信仰，但非得信教？未必。”

他顿了顿，声调微沉：“对百姓而言，信仰是最管用的麻药。”

“正因有那些糊弄人的教条打底，他们才肯低头交粮、俯首服役，甘心当权贵手里烧得噼啪响的柴火！”

“朕不否认宗教也有好处……它能安人心，有时也能劝人向好。”

“可它里头那些蒙昧、僵死、捆人手脚的东西，朕容不得。”

“你要传教，也不是不行。但得先把糟粕刮干净，只留下教人立身、向光、实干的部分。若真能做到，朕准你办。”

陈崇明默默点头，指尖无意识捻着袖口。

“至于你信的那位上帝……”朱雄英忽而一笑，“回去慢慢琢磨吧。”

陈崇明迟疑片刻，终是开口：“陛下，您……怎么看神？”

朱雄英抬眼看他一眼，略带意外：“这话倒稀罕。”

“外头有人讲‘天下无神’……”

朱雄英当即明白。

这话怎么来的？他自己埋的根。

天工局教学生，他反复敲打四个字：实事求是。

科学不认虚话，只认实证。

气球升到几千丈，底下屋舍如蚁，天上却不见半片云宫；

雷电被引下铁塔，炸药能开山裂石，飞梭能横跨三州……

传说里的腾云驾雾、呼风唤雨，如今全有了活生生的解法。

越往前走，越像掀开一层层幕布：原来所谓神秘，不过是还没看清的寻常。

没人见过神迹。

也没人在任何一处实证里，找到过神的脚印。

他从不公开斥神，可他对教士的冷淡、对经文的挑拣、对祭仪的删减，早被有心人记在心里。

“世上无神”四个字，便这样从学馆里漏出去，进了酒肆茶棚，成了少年人拍案叫好的新词。

不信鬼神，竟成了件体面事。

陈崇明身为虔诚信徒，自然听过这些。

当他听说这话背后站着朱雄英，心头震了一震。

这才忍不住问出口。

朱雄英没答，只反问：“你觉得，什么叫神？”

“又或者……人得做成什么样，才配被叫一声‘神’？”

陈崇明低头想了许久，才缓缓道：“于我而言，神便是古书里写的、庙里供的、唱本里传的那些人。”

朱雄英轻轻摇头：“若按这个说法，朕说句实在话……没有。”

陈崇明眼神一动，立刻听出弦外之音。

“陛下是说……”