“一个半时辰？！”他一怔，真吓住了……竟已过去这么久？

不过几番问答、几句闲话，时间竟像被谁悄悄抽走了。

“那接下来呢？”她笑意未减，“咱们继续。”

“继续？”陈崇明懵了，“还有下一段？”

他以为早收了场，压根没想过还能往下走。

“对，不过后头您照常就好，该干啥干啥，当我们不存在。”

“什么意思？”

“简单说，就是想看看您平日怎么过日子……办公什么样，写文章什么样，都自然些，不必刻意。”

“日常？”

她点点头：“比如您平时忙完，一般做什么？”

他略一琢磨：“大概……理理近来的想法，翻翻旧稿子。”

“稿子？”她耳朵一动，立刻接上，“这么说，新书在准备了？”

他顿了顿：“不算新书。只是近来有些新的体悟，觉着先前写得浅，想补一补。”

“整理起来，大概……算是《崇明日记》的续篇吧。”

“哦？”她眼里闪过一丝亮光，“那我可真得盼着看了。”

若说一个王朝里最顽固、最割不断的东西，贪墨二字，必在其列。

天下所有人间世道，归根结底，都是人情往来。哪个国家能例外？

别听那些吹嘘“人家那儿没人情”的话……全是空谈。人情在，规矩就难免绕弯；规矩一绕弯，徇私枉法便生了根。

至于贪贿，手段更是千变万化。

朱雄英亮明了不容之态，官员们嘴上不说，手脚却都收得极紧。

明面上，再没人敢当众收钱、伸手要礼。

暗地里，钱照样流，只是换了个壳子……不落名、不沾手、不留痕。

官员自己不出面。

譬如某位大人亲眷开了家古玩铺子，门脸窄小，货色寻常，摆在架上的东西，行家一眼就知是仿的。

偶尔夹两件真品，标价却虚高十倍。

铺子藏得深，寻常百姓路过都不多看一眼。

但有路子的人懂：要办事，就去那儿，花大价钱，买个不值钱的物件回来。

事办成了，东西自然“顺手”进了主家门；若办不成，那物件连门都进不去。

多出来的银子，最后去哪儿了？

不必明说。

这还只是水面上浮起的一角。底下那张网，更大、更密、更沉，至今未曾掀开。

朱雄英最近总觉不对劲……不是哪件事可疑，而是整件事的“味儿”不对。

他说不出究竟哪里别扭，可直觉向来准。

当即吩咐锦衣卫，不动声色查一查，近来有没有反常动静。

查了一圈，毫无头绪。

疑云似乎散了，他也暂且搁下了。

可那股异样的感觉，始终盘踞心头，挥之不去。

朱雄英指腹按了按眉心：“户部的统计，还没报上来？”

“今日已是十九。”他抬眼，“按例，昨日就该摆到朕案头了。”

“这……”江才顿了顿，也觉蹊跷。

各部向来利落，朱雄英又惯常多留两日余地，以防差池。

……故而，凡定下截止之期，文书、账册、汇总，照例提前两三天便已齐备呈递。

可如今，逾期一日，户部仍无动静。

自登基以来，这还是头一回。