旧日里，朱元璋已无物可赏……官至太傅、封凉国公，位极人臣；孙儿尚了他女儿，亲上加亲，再近不过。往后若再立功，还能怎么赏？莫非真把龙椅让出来？

可朱雄英不同。

大明疆域如今铺得太开，远超前人想象。可摊子大，筋骨未必跟得上。北边西伯利哑那片冰原，朝廷连派个千户所都难，更别说设府县、征赋税。既管不住，也值不得管。

远征未启时，早有将领在海外得了封地。那些地方荒僻贫瘠，若不嫌弃，去了便是土王。

相比之下，蓝玉这批老将心里不平，倒也不怪。

说到底，是前朝留下的旧账……朱元璋没理清这盘棋，才让今日成了这般局面。

朱雄英愿补这一笔。

不是示弱，而是真心敬重蓝玉的本事，也认他这份功劳。

“不行不行，陛下饶了老臣吧，真干不动了！”蓝玉直摆手。

“您瞧瞧我这把骨头，还剩几根能折腾的？再叫我去操持这些事，怕是要当场撂挑子。”

朱雄英眉梢略抬。

蓝玉拒了。

可话音未落，他又笑着指指烤架：“肉再凉透，可就失味了……您不吃，老臣可真下嘴了啊！”

朱雄英颔首。蓝玉便一把抄起三串，齐齐送入口中，腮帮鼓动，油星子顺着嘴角往下淌。

“陛下有所不知，老臣最爱的不是肥膘，是里头那一截精瘦肉。”

“肥的香，人人抢着吃；可吃两口就腻，油汪汪的，嚼着没劲。”

“瘦的才耐嚼……越嚼越出味，越嚼越回甘……”

朱雄英静静听着，点头道：“嗯，朕也偏爱瘦肉，不爱肥的。”

顿了顿，又道：“只是……若瘦肉早已归了主人，客人伸手，怕就不合规矩了吧？”

蓝玉咬肉的动作猛地一停。

他听懂了。

两人嘴上说着肥瘦，讲的却是天下、是权柄。

肥肉，是边外那些辽阔却空悬的疆土；瘦肉，是大明腹心这块实打实的地盘。

蓝玉的意思清楚：外面看着地广，实则虚浮。化外之地，纵然封王，也不过是个番邦小主，一辈子仰人鼻息。哪比得上在朝中掌兵印、号令四方来得硬气？

可偏偏，大明这块“瘦肉”，朱元璋给的赏不够分量，朱雄英递来的职衔，他也嫌烫手。

那怎么办？

吞下去。

只有咽进肚里的，才算自己的。

“陛下说笑了。”蓝玉垂眼，声音不高不低，“同桌吃饭，谁先夹哪块肉，还计较归属不成？”

“自然是……谁夹到，谁吃。”

他稍顿，又补了一句：“咱们交情摆在那儿，不至于为几串肉翻脸吧？”

这话一出，朱雄英便明白了。

“交情好”，说的是朱椿与朱棣皆是朱元璋之子孙，血脉相连，名分相近。

既然朱雄英能坐这把椅子，旁人难道就坐不得？

当年朱棣不正是这么过来的？同是高皇帝血脉，宗室也好，旁支也罢，最后站上龙椅的，百姓只认那个真坐在上面的人。