“原来如此。”朱雄英放下肉串，端起茶盏，浅啜一口。

“肉吃多了，反倒堵得慌，一个不留神，还噎着自己。”

他缓缓呼出一口气：“来，喝口茶顺顺？”

“无妨！老臣惯了大块吃肉、大碗喝酒，这点算什么？”蓝玉朗声笑，抹了把嘴，“多谢陛下挂心。”

“朱棣那边正缺人手，地盘大，人手紧。去试试？”

“承蒙厚爱。”蓝玉起身，深深一揖，“只是老迈昏聩，实在不堪驱使，恳请陛下……宽宥。”

“好，好，好。”朱雄英连道三声。

“既已决意，朕便不再强求。”他目光沉下来，扫了蓝玉一眼，“盼你安生养老，珍重自身。”

“劳陛下记挂。”

“今日就到这里吧。”朱雄英声调平平，“朕也倦了，回去歇着。”

“老臣告退。”蓝玉拱手，转身离去。

朱雄英望着他背影，轻轻吁了口气。他给过机会……不止一次，临了还问得清楚明白。可蓝玉腰杆笔直，话不多，意思却硬如铁石。这回，他是真打算拼个你死我活了。

门帘轻动，江才从屏风后踱出来，靴底压着青砖，没半点声响。

“陛下，何不……”他右手食指在颈侧一划，动作极短，却锋利。

朱雄英摇头：“不是时候。”

两人谁都不敢先动。不是不想，是不敢……谁也不知对方手里攥着几支枪、几颗钉、几张底牌。

兵权，才是命根子。谁握得住刀，谁才说得上话。

明面上，九边、京营、水师，都归天子调遣。可真下一道旨，有多少人应声拔刀？又有多少人刀尖朝外，还是朝内？就算应了，到了阵前，会不会掉转枪头？没人敢赌。

蓝玉也一样。他怕的不是朱雄英年轻，而是那身龙袍底下压着的分量……天下人认的是朱家天子，不是蓝家将军。更怕的是，朱雄英这些年开仓放粮、减赋修路、赈灾免役，百姓日子有了盼头，将士饷银足、家眷安，真反起来，底下人心里怎么想？妻儿老小还在大明治下，一家老小的命，绑在一条船上。

没逼到绝路，谁肯拿全家性命去赌？

所以两人都按着不动，像两头对峙的狼，眼盯着眼，爪按着地，谁先露破绽，谁就输。

还有另一层忌惮：蓝玉身后，到底还藏着几只手？

朱雄英没动他，是因为朱棣还没进京。眼下信得过的，只有这位叔父。其余人……有的太老，有的太滑，有的太近，反倒不敢托付。

朱雄英缓缓吐出一口气，沉得像块石头。

他原以为，自己这个皇帝当得稳当。天下太平，政令通达，连蝗灾都压得住。可人心这东西，比蝗虫还难捉摸。他高估了自己的分量，也低估了别人肚子里的弯弯绕。

蓝玉能走到这一步，朝里那些笑呵呵递茶、低头称“遵旨”的面孔，又有几个没揣着自己的算盘？

京城之下，暗流无声；眼皮底下，已有人伸手摘星。

“人心难测啊……”他喃喃道。

江才刚张嘴，朱雄英抬手止住：“等。”