“那你爹呢？”

“爹在京里当差，他说我能跟他们玩。可爹不在家，我就只能听娘的。”

她年纪虽小，话却说得明白。母亲的意思，她懂；只是不愿认，也不愿说破。

朱雄英没接这话茬。人家母女之间的事，他一个外人，既无亲故，也无立场置喙。

“要不试试？就一次，兴许你娘不会说什么。”

他只是轻轻推了一把。

她眼睛倏地亮起来：“真的可以？”

朱雄英点头：“不试，怎知行不行？”

她拔腿就跑，几步奔到那群孩子中间，张了张嘴，又默默退了回来，垂着头，指尖还揪着衣角。

“怎么了？”

“他们……不理我。”她声音轻下去，手指在襟前绕来绕去，“你……愿意做我的朋友吗？”

问得极小心，像捧着一只易碎的纸鸢。

“当然。”朱雄英答得干脆，“只要你愿意。”

就这么定了。

接下来几天，朱雄英陪她扔沙包、跳绳、划格子跳房子……她笑得喘不上气，他也跟着笑。后来才知道，她叫夏子暄。

名字听着中性，打扮也偏利落，若不细看，真容易当成个机灵小子。

朱雄英公务缠身，能陪她玩的时间不多。大多时候他在屋里批文书、听回禀，只抽得出零碎工夫。那些游戏在他眼里本有些稚气，可和她一起时，竟也觉得痛快。

久违的，简单又踏实的痛快。

......

夏府。

“子暄，你也不小了，再过两年就要议亲，还这般由着性子？”夏氏端坐在堂上，目光沉沉落在女儿身上。

此时的夏子暄已换下短打，穿了件月白绣兰的裙，鬓边簪着一支素银簪，十足大家闺秀模样。

“母……母亲……”她声音发紧。

“你以为这几日你都干了什么，我不知道？”夏氏眼皮一掀，目光如刀，“你跟那男人一道疯跑的样子，我全瞧见了。”

夏子暄脸色霎时白了：“我……我……”

见她眼圈泛红，夏氏口气缓了缓，招手让她近前，伸手抚了抚她额角：“娘不是心硬，是你爹在朝上走的是窄路，咱们一家子，得替他把后院守牢了。”

“万一叫人抓了把柄，拿你作筏子……”她顿了顿，叹出一口气，“前阵子的事，你还记不记得？”

她把女儿往怀里拢了拢，声音放得更软：“若不是陛下明察秋毫，咱们家哪还有今日？”

停片刻，又道：“我不是不让你交朋友，可你挑的这些人……先前那几个小子，也就出身差些；可你最近结识的这位……”

夏氏眉头一拧，话没说完，胸口却先堵上了。

“都这么大岁数了，还跟个小姑娘跳格子、扯皮筋玩？这人怕不是脑子有毛病！”

“他没毛病，是我让他陪我玩的！”夏子暄声音不高，却一字一句，说得极认真。

她容不得别人说他半句不是。

“行行行，知道了。”夏氏摆摆手，语气里透着无奈，“总之啊，往后你少跟他碰面。”

“你爹刚叮嘱过，最近得格外留神，半点岔子都不能出……眼下正是紧要关头，朝堂上那些事，得全神贯注去应对。”

“这半年，你就老老实实待在家里，哪儿也别去。”

而夏氏嘴里的那个“脑子有毛病”的傻大个，此刻正盯着桌上一叠文书出神。

……