“并非如此，是臣口味偏怪，陛下怕是喝不惯。”

“臣这就换新茶！”

朱雄英颔首：“也好。”

“这事翻篇了，别再提。夫人本心是好的，不必自责。”

“过去就算了。”

话说到这份上，夏原吉哪还敢多言，朝夏氏使了个眼色。她低着头，默默退进屋里。

暗处窗边，夏子暄一直没挪地方。她盯着堂屋里的背影，胸口莫名发紧，却说不出哪儿不对。

只觉父亲弯腰低头的模样，和从前判若两人。

她忽然明白：那个陪她扯皮筋、踩格子、蹲墙根捉蚂蚁的玩伴，大概再也回不来了。

夏氏回到屋里，一眼瞧见女儿站在门边，欲言又止。她望着夏子暄，长长叹了一口气。

这福祸，谁说得清？

她也想不到事情会拐成这样。

她没见过朱雄英本人，画像又不是天天揣怀里看的，哪能一眼认出来？谁信天子会蹲在巷口跟小姑娘甩皮筋？这话传出去，有人敢信？

跳皮筋比她跳得高，跳房子比她记得清，连抓石子都能赢她三局……要不是说话条理清楚，她真当他是哪个府里跑出来的疯少爷。

“我真傻……”夏氏在心里一遍遍念叨。

左邻右舍她都熟，突然冒出个穿锦袍、气度沉稳的生面孔……还能是谁？近来搬来的，除了他，还有别人吗？

“我真傻，早该看出他不寻常。就算不是天子，也绝非等闲……”

可悔也没用。事已至此，朱雄英不计较，已是天大的幸事。

“娘……”夏子暄蹭过来，声音轻得像片羽毛，“以后……还能找他玩吗？”

“那怎么可能，那是……”夏氏脱口而出，又猛地刹住。

她张了张嘴，竟答不上来。

天子的心思，谁能猜透？

若此刻直截了当告诉女儿：“往后你不能再同他一处玩耍了”，可陛下那边仍照旧亲近如初……那岂非又弄巧成拙？

那可是陛下！

夏氏反复掂量，终究认定：这事，自己真压不住。

“孩子，往后路怎么走，得看你自己的机缘……”她轻轻抚了抚夏子喧的头顶。

“娘替不了你拿主意，你自己拿。”

“以后……你交朋友，我不拦了。”

夏子暄懵懵懂懂，不知为何母亲忽然松了口，只望着她，缓缓点了点头。

这年头，十二三岁的姑娘，早该议亲、懂人事了。可夏子暄偏有些不同……不是迟钝，便是心窍未开，至今仍是一片澄澈，说话做事，不设防，也不绕弯。

夏家倒不为此发愁。自家女儿，还愁嫁不出去？

外头传她“傻”，夏家听了只一笑置之。倒是夏氏格外上心，日日盯紧，怕她被人哄了去、骗了去。

如今倒好，歪打正着，反成了护身符。

客厅里，夏原吉终于按捺不住：“不知陛下与小女……”

“哦，子喧啊？”朱雄英笑了一下，“就是一块玩玩罢了。”

接着，他把先前和夏子暄踢毽子、斗草、蹲墙根看蚂蚁的事儿，一五一十说了个明白。

“贵夫人那些疑虑，大概就从这儿来的。”他摊了摊手，语气坦然。