眼前这几个孩子，衣领干净，指甲缝里没泥，头发也梳得齐整。

他在别处见过太多这样的孩子：蓬头垢面，汗馊味混着尘土气，夏日里隔三步就能闻见，走近了直皱眉。

可这几个，手背虽有些皴，指节分明，掌心还带着薄茧，却不见污渍；脖颈露出来的一截，也是洗得发白的棉布，干爽利落。

指缝干干净净，身上也闻不出什么异味……哪怕背着粪篓的孩子，那股气味也是从篓子里渗出来的。

卸下背篓，人本身反倒清爽得很。

摩利根没进过应天府城。要是他去过，准会发现：那种孩子，在应天府压根见不着。

他们出现在温台城，只因浙省近来灾情不断。

太平年景里，这年纪的孩子早该坐在学堂里念书了。

领头那个孩子抢着答：“不快点洗，容易得病！身上脏，细菌就钻进来，人立马就倒！”

摩利根一怔：“这话谁教你的？”

“学堂老师讲的！”

“对对对，报上也登过！我们天天看报，学了不少东西。”

“嗯？”

摩利根愣住了。这种孩子……也能上学？

还有，报？什么报？

他这两年不在大明，跑的是海外几国之间做买卖。

兜一圈回来，还是觉得大明最赚钱，又一头扎了回来。

所以大明这几年怎么变的，他真不太清楚。

“你刚说的‘报’……到底是个啥？”

“报上登消息，教道理，还登故事哩！”

摩利根想了想，摸出几枚铜钱：“去，给我买一份回来。”

孩子面露难色：“您要哪一种报啊？”

“报还有好几种？”摩利根吃了一惊。

“可不嘛！有讲大事的，有说故事的，有教算术识字的，还有专讲卫生、农事、手艺的！”

摩利根来了兴致。

打发随从先安顿住处，转头就让那孩子带路，直奔卖报的地方。

到了地头，他多看了孩子两眼，语气松快了些：“我在温台城待一个月，你替我跑个腿，成不成？”

“你叫什么？”

“陈狗蛋。”

“跟您跑腿，得给钱！”

摩利根乐了：“你知道我是谁不？”

狗蛋停下脚，歪头瞅他：“你很厉害？”

“那当然。”他下巴微抬，眼里透出点亮光，“我有钱。”

“您有钱，跟我有啥关系？”狗蛋扭过脸，“再厉害，钱也不是我的呀。”

“嘿！”摩利根不恼，笑眯眯接话，“跟着我，总不会饿肚子吧？”

“不要！”狗蛋头也不回，“不跟着您，我也饿不着！”

说话间，两人已到了报摊前。

摩利根看见，买报的人排着队，一声不吭，挨个儿上前。

“您在这儿等，我去给您买！”

“您每样都要一份？先把钱给我吧！”

“等等……”摩利根压低声音，“你怎么不排队？”

狗蛋咧嘴一笑：“我认得老板。”

“这报摊是你家开的？”