他长长呼出一口气，直起身，迈步往前。

没走几步，两个太监便迎上来，一人托肘，一人解扣，动作麻利地替他褪下沾泥的外袍，换上一身干净的常服。

“这些虫子，什么时候才能全揪出来……”朱雄英轻叹一声。

旁边那个正系腰带的太监手指一颤，指尖绷紧了一瞬，随即垂眼敛息，手上的活儿没停、没快、也没慢半分，仿佛那声叹息只是风掠过窗纸。

朱雄英没留意，衣裳换妥便往御书房去了。

他偏爱那儿……墨味淡、纸页静，心浮气躁时坐上片刻，人就稳了。

“只盼小七那边，能有些实打实的消息。”

窗外日影已斜，他伸手去拿案头折子，才发觉天光暗得厉害。

眉头微蹙，环视一圈，才记起自己方才思事入神，早把人都遣了出去。

他自个儿起身，伸手按亮了墙边的电灯开关。

光亮起来的一刻，屋里是亮了，心里反倒空了一块。

“当皇帝的难处，大概也就在这儿了。”他笑了笑，没声儿。

这位置，多少人踮脚伸脖都想坐上去，坐稳了还想坐牢，坐到骨头都朽在龙椅上。

可朱雄英坐了不到十年，已经觉得肩头发沉、眼皮发涩。

他当然可以撒手不管，只图自己痛快。

天下百姓千百年来都是这么熬过来的，多他一个懒皇帝，也不见得塌天。

但他做不到。

他咽不下那口“民脂民膏”的滋味。

这具年轻身子底下，装的不是大明嫡脉的魂，而是几百年后一个寻常人的脑子。

每次想松懈，耳边就响起从前课本里那些话……不响，但扎心。

他不是圣人，改不了乾坤。一道旨意下去，确能搅动山河，可那点波澜，离他心里想的那个样子，差得太远。

“天下大同”四个字，是古往今来多少人梦里画的饼。朱雄英也想烙一张，可面不够，火不够，连灶台都搭不稳。

他承认自己俗。舍不得权，也舍不得眼下这份安逸。

说白了，就是个凡人，贪图享乐，又怕夜里睡不踏实。

他折腾这些，不过是为了哪天躺下，能少做两场噩梦。

因为他清楚得很……自己就是剥削者。吃的是万民供奉，穿的是百工血汗，坐的是千家脊梁。

这时候，他就格外想夏子暄。

只有在她面前，他才不用端着，不用算，不用想“朕”该说什么、“朱雄英”又该藏什么。

可那些话，他也一句不能对她讲。

不是不信她。是信她，才更不敢开口。

夏子暄是个活生生的人，不是宫墙里养的雀儿，不是谁膝下的猫儿。

若真把满腹煎熬倒给她听，她的日子就断了……往后余生，只能困在深宫，听他絮叨苦闷，陪他演一场名为“知己”的戏。

那时她就不是夏子暄了。

是笼中鸟，是掌中猫，是摆设，是物件，唯独不是她自己。

朱雄英觉得，这是护着她。

他是真拿她当朋友，盼她平安长大，盼她能挺直腰杆，走自己的路。

可他没想过，只要他还坐在这个位子上，只要他仍叫朱雄英，夏子暄这一辈子，就注定绕不开他。

或许他想过。只是没让念头落进嘴里。