“兴许……钦差自有章法。”

他这么劝自己。

可转身回屋，笔已搁在砚边……要不要记下这些日子所见？将来陛下若问起，也好有个交代。

念头刚起，又压了下去。

朱高炽是谁？皇亲，表哥，朱雄英信得过的人。

夏原吉跟了朱雄英多年，知道这位天子眼里揉不得沙子。

可越是如此，越叫人费解：为何偏偏选他？

尤其这一来就满城赴宴、广交故旧，正事拖到第五天才登门问案……

这样的人，真能撬开铁桶般的粮仓旧账？

另一边，朱高炽踏出夏府，步子未缓。

他心里清楚：夏原吉查岔了方向。

贪墨确在粮仓，可若从仓廪入手，等于撞墙。

敢伸手的人，岂会留破绽在账本上？

那些册子，必是精挑细选、层层补漏，干净得挑不出一根刺。

要破局，就得倒着来……从上往下捋，先弄清谁在发号施令，谁在递条子，谁在兜底善后。

而这些人脉、规矩、暗语、忌讳……

不在卷宗里，全藏在酒席间、茶盏底、寒暄后的半句顿挫里。

“账面干干净净？”他唇角一扬，“那就看看，你们这身皮，是不是真没一丝缝。”

此时，朱棣亦已抵南亚，局势初定。

稍作整顿，便开始巡行各处，察民情，验屯田，看收成。

南亚地气着实厚实……荒地一开，种子一撒，雨一落，稻穗便压弯了秆。

不过两年光景，本地口粮已足，尚有余粮输往大明。

各地仓廪，也渐渐堆得冒尖。

出于长远盘算，朱雄英严令：不设工坊，不建船厂。

南亚与大明之间，唯以贸易往来……他们运来稻米、蔗糖、棉麻、香料；大明则回售布匹、瓷碗、铁钉、纸张。

这早已不是寻常买卖。

是拿机杼换镰刀，用锻锤换锄头。

农业国供原料，工业国立规矩。

年复一年，利差越拉越宽，腰杆却越来越软。

大明不需要他们强。

强了，反成隐患。

朱雄英心里装的，向来只是底下那些种地的、打铁的、挑担子的百姓。只要他们碗里有饭、身上有衣，便算踏实了；至于朝堂上那些穿蟒袍、坐高堂的，他巴不得一个不留。

......

巡完几处州县，朱棣动了念头……再往南打。

南亚变样快得出乎意料。没了老爷、地主、税吏压着，百姓自己动手，荒地翻得比春耕还勤，新农具怎么用、良种怎么留，学得比孩子认字还快。两三年工夫，仓廪实了，路通了，连村塾都搭起了三间草房。若不是大明工坊收粮价低、作坊卖货价高，这地方早该攒下厚实家底了。

当然，这“厚实”是比从前强，真跟大明比，仍差着一截。可眼下够用了……打仗时粮草、民夫、车马，南亚自己能扛；大明只需把火药、铳炮、箭矢运过去就行。

这些军械，本就是年年造、年年堆的。战事一起，反倒清了库房，省得潮了锈了。

可打仗不是摆酒席，端起碗就能喝。谍报得细，将官得调，圣旨得批，哪一样都拖不得，也急不得。