朱棣咧嘴一笑：“上回禀报本该提，听说陛下要来，我就咬着牙没说……就想让您进门第一眼，就瞧见这盘棋活了。”

“还请陛下恕罪。”

“恕什么罪？”朱雄英朗声笑，“我高兴还来不及！”

这盘棋背后，是大明在南洋的根基已扎下第一根桩。等港口全落成，舰队就能甩开膀子往外跑，再不必仰人鼻息。而这片新土，也将跟着翻个天。

朱雄英指尖缓缓划过一排排小旗，指腹摩挲着木旗杆上的刻痕，心口踏实。

“等这些港口全通了，就只剩满剌加国这一处了。”

他手指一停，正落在沙盘西南角一块狭长地界上。

“拿下满剌加，世上九成商船，就得看咱们脸色走。”

朱棣眉头微蹙：“可往后谁管这些港、谁分这些利……”

话没说完，朱雄英已听懂。

朝廷信不过外人掌舵，这些航线迟早得攥在自己手里。可真要一手包圆，既没那么多官吏去盯，也容易招民怨……百姓眼里，这叫“与民争利”。

商税归户部，码头归兵部，这点没商量；可跑船运货的商队、挂旗出海的船帮，总不能全塞进衙门里管。

朱雄英忽然道：“不如让他们自己抢。”

“抢？”

“对。谁抢到，谁跑哪条线，谁占哪个码头……朝廷只立规矩、兜底线。输了别哭，赢了别藏。”

朱棣一点头：“倒是个活法。”

“只是……”他顿了顿，“所有生意，真都放给商人？”

“那绝无可能！”

朱雄英脱口而出，语气斩钉截铁。

寻常买卖交给商人打理，本无不可；可大宗交易、大额订单，非朝廷出面不可。

譬如矿产、粮秣这类生意，向来只由大明官营……旁人担不起，也压不住。

再如金银矿石、战略紧要的矿料，更得朝廷一手经管。

“国内早有官办作坊与商局先例，另设一家专司对外商贸的官署，倒也不难。”朱棣颔首，神色笃定。

“对了，陛下，小七前日递来一封密报，事涉非常……”

“讲。”朱雄英抬眼，眉梢微扬。

……

小七重重叹了一口气。

眼下这事，真把他逼到墙角了。

换作旁人，他早让人按在刑房里撬开嘴了。

偏生对方是满剌加国前任国王，现任国王又得倚重旧势、维系体面。

稍一失当，便成外交龃龉。

大明虽不惧小国脸色，但此刻南亚局势未稳，须留一段缓手之机，为日后铺路。

于是他束手束脚，案子拖了一月又一月，枪械失窃一事，至今毫无头绪。

他甚至怀疑，自己把这摊子事彻底弄砸了。

时日越久，证据越难寻……该烧的早烧了，该埋的早埋了，该灭口的也早就无声无息。