没人追问“崔家”二字。谁都知道，如今坐这儿的崔路生，是靠实打实的子弹和汗珠子挣来的名字，不是靠祖荫。

酒继续喝，话继续聊，热络得像一锅刚烧开的水。

次日晌午，崔路生才睁眼。

昨夜喝得晚，白天又拼得狠，一觉睡足六七个时辰。

军中禁酒是铁律，休沐日也只睁只眼闭只眼。可眼下战备未解，按理不该碰一滴。

偏巧教官没管……功劳摆在那儿，谁好意思拎着戒尺去敲功臣的脑门？

连长自己昨儿夜里还躲屋里温了半壶黄酒，咂摸着得意：带出这样的兵，腰杆子都挺直三分。

崔路生刚揉着太阳穴坐起，门外小太监已踮脚立住，声音又脆又急：

“崔大人！快收拾……陛下召见！”

“啊？”崔路生一愣，酒气还没散尽。

“哎哟我的爷，快净身焚香！您这身酒气……”小太监直咂嘴，“冲撞了圣驾，奴才脑袋搬家，您这脑袋……怕也悬。”

崔路生额角沁出细汗，指尖发凉。

他压根没料到还有面圣这一关。早晓得陛下要召见，昨儿断不敢灌那么多酒。

低头一闻，身上一股酒气混着说不清的浊味，胃里顿时翻腾起来。

“甭啰嗦了，咱这就领您去浴房……早备妥当了！”

心口那块石头总算落下去半分：还能洗个澡，不至于顶着这副模样见驾。

“公公，敢问一句，陛下今儿只召了我一个？还是……”

太监斜睨他一眼：“这个嘛……奴才真没法告诉您。”

崔路生心头一亮。

单看那眼神，再搭上家里偶然听来的零碎话头，他伸手探进怀里，摸出几张钞票，往前凑半步，压低嗓门：“公公别嫌少，眼下没带别的，回头定补上厚礼。求您透个风声……我什么准备都没做，怕失了分寸，冲撞了圣颜！”

又添一句：“我挨罚是小事，若因我连累公公受责，那才是天大的冤枉。”

太监目光扫过钞票，手没动，反倒往后撤了半步。崔路生身上的酒气直往鼻子里钻，他眉心微蹙，喉结滚了滚。

崔路生脸一热，既为钱被拒，也为那挥之不去的馊味。

“崔大人，您有所不知……陛下对咱们管得极严，这钱，奴才万万不敢收。”

顿了顿，他叹口气：“可奴才也不愿得罪您。实话说，这话真不能往外漏。您见机行事便是。”

“只一句：不管怎样，坏不到哪儿去。”

崔路生心头一松……就凭这句，脚底板总算踏实了些。

收拾停当，身上那股味儿压得差不多了，他攥着袖口，跟着太监一路穿过回廊，进了书房。

朱雄英端坐案后，抬眼一瞧：“免礼。”

“谢陛下。”崔路生垂首躬身，喉结上下一动，连眼皮都不敢掀。

“知道朕为何唤你来？”

“属下……不知。”声音发紧，像绷住的弦。

哪怕没抬眼，那股沉甸甸的威势也压得人肩头发沉。不是虚的……久居高位的人，气场自生，更别说那身份本身便如千斤重担，压得人脊背发僵。

学生见班主任、职员撞上顶头上司、贪官听见锦衣卫叩门……都是这滋味。

崔路生两条腿直打颤，冷汗顺着后颈往下淌。