“听说你不乐意待在军营？不适应？还是另有什么打算？”

“陛下……？”崔路生猛地一怔，惊得抬头又立刻垂下。

这事连陛下都晓得了？谁告的密？陛下是不是已对他起了疑心？

念头电转，眼前发黑……完了，这回真栽了。

那太监嘴里的“坏不到哪儿去”，纯属糊弄！这哪是小事？分明是捅破天的大祸！

好比考场作弊被抓现行、作业全忘却撞上查岗、刚塞完银子锦衣卫就踹开大门……

他脑中一片灰白。

朱雄英下一句却轻轻落下：“别慌，随口一问罢了。这事早传开了，不算隐秘，朕也不会因此怪罪你。”

语气平和，像跟老熟人拉家常。

朱雄英见惯这类人：私下活泛，甚至有些桀骜，可一见他，立马缩成鹌鹑，说话打结、手脚发僵。

他向来留三分温言，久了，外头便有了“仁厚”的口碑。

崔路生听着这轻描淡写的调子，肩膀松了一寸。

“想说什么就说，不怕说错，只要不欺瞒朕。”

“不敢！万万不敢！”他忙不迭应着，手指掐进掌心，定了定神，这才慢慢道来……

起初真扛不住，军营日子苦，规矩严，夜里躺下就想溜。训练更是能躲则躲，装病偷懒没少干。

可临近比武，他琢磨着：若真立下点功劳，说不定能换张退役文书。

念头一起，便咬牙练起来。日复一日，竟也熬出了几分默契，渐渐觉得，这帮糙汉凑一块儿，倒也热乎。

最要紧的是，身子骨一天天硬朗起来……那种筋骨舒展、力气涨涌的实感，让他上了瘾。

直到听说教官暗地里替他垫付欠款、替他母亲寻医问药，那点火苗“轰”一下烧到了顶。

旁人夜里翻墙逃走时，崔路生蹲在营房门口抽闷烟。

赵飞腾劝过他，他没吭声；心里却清楚：逃？逃出去又能如何？

不敢露面，不敢回家，连口热汤都喝不安稳……那不是活人过的日子，更回不到从前。

崔路生自始至终没动过跟那群人一块逃走的念头。

结果不出所料……那些人全被揪了回来，挨了重罚。

眼下也一样。崔路生心里清楚，他要的不是躲风头，是实打实立一功；不靠家里撑腰，也能凭自己闯出名堂。他喜欢旁人眼里那份敬重，更盼着回府之后，连父亲看他时，眼神里也能多一分认可。

“陛下，属下已断了那念想。”崔路生语气沉稳，腰背挺直。

紧绷的肩头松了些：“但凡最棘手的差事，陛下只管交给我。绝不让您失望。”

“哦？”朱雄英略顿，嘴角浮起一丝浅笑，“原还觉得难办，听你这么一说，倒简单了。”

崔路生心头微疑，却没开口。

朱雄英抬手按了案上机括。不多时，那太监引着四人进了屋。

“你们……？”

崔路生脱口而出，眉峰微扬。

不止是他，屋里另几人也齐齐一怔。

不错……这四人，正是昨日比试最后留在场上的四个，加上崔路生，正好五人。

“不必意外。”朱雄英神色如常，“这事，牵着你们后半辈子的路。”

他目光扫过五张脸：“接下来交给你们的差事，险得很。得先想明白，再点头。”

“隐去姓名，离开故土，远赴异域。短则数年，长则十数载，未必能踏回国门一步。”

“途中性命难保，训练严苛到骨头缝里……所以，告诉朕，真准备好了？”