夏子暄脸上的笑意霎时收尽，仿佛被人按下了开关。

她利落地起身，拿帕子擦干双脚，再慢条斯理套上罗袜、穿好绣鞋。

朱雄英怔怔看着她俯身系带、指尖勾住鞋扣的动作，分明是做给他看的，一寸寸，清清楚楚。

转眼工夫，她已跃上秋千，裙角飞扬，坐姿熟稔得很……显然常这么干。

“小姐，老爷请您去用饭。”

“还有……”

“知道了。”

那仆人似是早摸透小姐脾气，话没说完便住了口，脚步声很快远去。

夏子暄回过头，冲朱雄英眨眨眼，又变回那个安安静静、说话不多的小姑娘模样。

“走吧，爹大概想邀你同席，给个面子？”

朱雄英望着她，眉梢微蹙。

越相处，越觉得这丫头像本翻不完的书……前一息还在水边逗他，后一瞬就端端正正坐回秋千上，连眼神都换了种调子。

难不成……真有点拧巴？

他心里嘀咕了一句，没说出口。

前院摆好了席面，夏原吉已候着。

“寒舍粗简，大人莫嫌怠慢……”

客套几句，朱雄英便落座动箸。

旧例里，女人孩子不上主桌，尤其待客时，多另开一席。

有的是沿袭老规矩，有的纯粹图个省事避嫌……男人喝酒谈事，妇孺不饮，硬凑一桌反倒拘束；若女子也举杯，又容易被人嚼舌根，疑为取悦宾客。

更有些人家，单为显摆男主人威风，硬把妻女赶去偏厅，那就纯属陋习了。

可如今不同了。

朱雄英推过几条新规：私宅家宴，妇孺与男子同席，不算失礼；若当众阻拦，轻则官府登门劝诫，重则邻里议论纷纷。

这是他一点一点磨出来的……大明工坊、田垄、码头，处处都有女人撑起半边天。

顺势而为罢了。

所以夏家今日设宴，夏夫人与夏子暄就在侧席陪着，也不突兀。

何况朱雄英身份特殊，又和夏子暄熟络，她坐在主桌边，没人多看一眼。

席间，两人聊了些朝中动静、北边粮运、江南织造的事。

朱雄英留意到，夏子暄在他父亲面前，又成了那个低头夹菜、偶尔应一声的安静少女。

他没吭声，只把这事记在心里。

饭罢喝茶，闲话半炷香工夫，朱雄英抬眼，见夏子暄正立在廊下，静静望着自己。

夏原吉顺着目光瞧去，呵呵一笑：“你们年轻人自去耍，我这把老骨头就不凑热闹了。”

朱雄英起身拱手，辞别出门。

“想出去走走？”他走近夏子暄，声音放得极轻。

她没答话，只把手里那截旧麻绳晃了晃。

朱雄英顿时明白……老地方。

他笑了笑，转身跟上。

两人一前一后，出了夏府大门。

他心头那股异样感，越来越清晰。

夏子暄在外头和方才小花园里判若两人，朱雄英一时摸不着头脑。