早先他遭构陷落难，多少人避之唯恐不及，转身便踩上一脚；如今功成返京，又一个个捧着礼单、揣着笑脸，争着来攀交情。

那些落井下石的，夏原吉倒没记死账……他不是锱铢必较的人，真要处处计较，反倒显得刻薄狭隘。

可若有人自以为是，揣着点小聪明硬往跟前凑，他也不会客气。

宽厚不等于软弱，顾惜名声也不代表任人揉捏。

他夏原吉，从不咽下那口闷气。

于是，凡提着礼盒、打着“君子可欺之以方”念头上门的，无一例外，被他亲自请出门去。

更有几个不开眼的，竟当面出言不逊。

这类蠢货，连夏原吉都懒得动手……自有想搭上他这条船的人，抢着替他收拾干净。

明眼人都清楚：只要不出岔子，夏原吉就是下一任内阁首辅最稳的人选；军机处那张椅子，也不是不能想一想。

谁敢这时候招惹他？真当自己命太长？

究其原因，眼下根本没人能与他争锋。

若有旁人也露了这等苗头，试探者自然蜂拥而至；偏生只有他一人立于高处，旁人连伸手都不敢，生怕碰歪了半分。

“爱卿近来，可是风头正劲啊。”

朱雄英与夏原吉并肩走在菜畦间，目光扫过青翠欲滴的茄秧、累累垂垂的豆角，语气平平淡淡，像在说今儿菜长得好。

他当然听见了那些风声。

可他并无不悦……那风，本就是他松手放出去的。

夏原吉苦笑：“陛下这是拿微臣寻开心呢，捧得太高，摔下来可就疼了。”

“哦？”朱雄英略一点头，“那你心里，真没半点想进内阁的念头？”

“能为陛下分忧，是臣的本分。”夏原吉答得不疾不徐，“只是资历浅、火候不到，眼下只求把手上差事做扎实，不辜负圣恩。”

“凡事总得练。”朱雄英语气淡然，“治国理政，哪有天生就会的？”

“臣谨遵圣意。”夏原吉应声退下。

回到府中，他脚步轻快，晚饭多添了两碗饭，一家子都愣了神……老爷子今儿胃口怎么这么好？

饭后，他独自进了书房，又让人把夏子暄叫了来。

他把白日园中对话细细复述一遍，末了问：“你听出陛下话里几分意思？”

这不是临时起意。

带女儿回京之前，他就已盘算明白：这一趟，怕是要把她留在京城了。

他自己十有八九也会留任中枢，往后夏子暄与陛下的往来，只会越来越密。

从前不过教她读书识理、明辨是非，如今，该考一考她的筋骨了。

若这点话都听不透、这点局都看不清，日后在宫墙里行走，怕是寸步难行。

夏原吉想得实在：若她真能看懂，说明脑子够用、心性够稳，再有陛下照拂，前路未必窄；若连这层窗户纸都捅不破，哪怕朱雄英宠着，将来也不过是安稳守着眼前这点光景，再难寸进。

他定会叮嘱她……莫贪多，站稳了，比什么都强。