内阁忙活整月，才拿出个粗略章程。

此前所议，不过计划里的一角；要把这些事全塞进五年框子里，得反复权衡、拆解、排期，哪有那么容易？

恰在此时，特种营的回报到了。

朱雄英颇感意外……五人小队，整整一个月，竟把所有任务全数拿下。最后四座城池，已稳稳落进大明版图。

只是上层官吏多半闻风而遁，躲去了天竺，估摸着还想攒点力气，图谋复起。

朱雄英只淡然一笑：“一群散了架的旧架子，随他们去。”

五人功成，印证了他早先所想……这支尖刀队伍，确能在紧要关头，撬动全局。

朱棣亲口嘉许，朱雄英也提笔写信褒奖。但因身份机密，对外只字不提，只在私下厚赏：银钱足额，名分给够，连家眷安置都一并妥帖。

这几座城池本身，并非要地；要紧的是，这五个人，真把纸上构想，踩成了实地。

军中很快拨出专款，专司特战人员的遴选与操练。而最早这五人，自然成了种子教官……待再历练几次实战，不出几年，就能手把手带新兵了。

眼下他们年纪尚轻，火候未足，还得在外多跑几趟。等朱棣把东南亚诸事理顺，回京述职，他们便可一同返京休整。

到那时，朱棣若愿歇肩，朱雄英也绝不强留。几个儿子里，确有能挑担子的。尤以朱高炽为甚……近来政事处置得利落，奏报里屡屡见其名字。

朱棣一回朝，朱雄英正可与他细说高炽之事。

军中帅位空悬，总得有人接替。高炽理政是一把好手，可领兵打仗，显然不是他的长项。谁来掌军、如何布局，朱雄英心里已有几番思量，只待时机成熟，再慢慢落子。

眼下嘛，倒还不必急。

就在这一片沉稳节奏里，夏原吉也回京了。

浙省河工已毕。不仅原定河道悉数疏浚，还顺手多修了三座水库，皆未列在初稿之中。

有了这些，寻常旱涝，浙民不必忧粮，亦不惧水患。

同船进京的，还有夏子暄。

一年不见，姑娘抽条长高了，眉眼舒展，愈发清亮。

可夏原吉入宫述职，她并未随行。

按制，女子无职无衔，不得临朝听政。朱雄英虽赏识她，却不能破这个例……规矩立在那里，不是为压人，是为护住整套法度。

另有一层隐情：夏子暄至今不知朱雄英是谁。

这身份藏得严实，夏原吉也不敢轻易捅破。他甚至不敢揣测，若女儿知晓真相，会作何反应。

陛下若不高兴了，该怎么办？夏子暄年纪尚小，心思藏不住，一皱眉、一垂眼，情绪就全写在脸上。

她向来不惯与父母说心事，朱雄英的真实身份，便这样稀里糊涂地瞒了下来。

夏子暄不知情，朱雄英也无意点破。他觉得有趣，更盼着那天……她猛然得知自己竟是天子时，脸上会是什么神情。

夏原吉述职完毕，朱雄英当场赐下厚赏，嘉其差事办得妥帖、利落。

他也由此重回中枢，再入朝堂核心。

若无意外，三五年内，内阁门槛必能跨进；若有实绩，再往上走一步，亦非虚话。

人刚回京，登门道贺的便络绎不绝。

世情向来如此：贫时门庭冷落，富后故旧成群。