朱高炽启程赴东南亚的事，就此敲定。

他心里滋味难言：有手握重权的踏实，也有前途未卜的忐忑。按旧例，他本该承袭父爵，守在京师；可如今的大明，早已不是那个只讲规矩、不问实效的旧模样了。

朱元璋定下的祖制，早被后人改得面目全非。因此，朱雄英隐约流露出欲封朱高炽为王的意思，朝中竟无人出面拦阻。倒不是没人看见，只是看得见的人，大多把话咽了回去。

藩王坐大，威胁皇权……这道理，三岁孩童都懂。寻常帝王，哪个敢放任？偏生朱元璋不怕。可换作旁人，尤其那些登基来路不够硬气的，便格外忌惮宗室。朱元璋当初分藩，真不知其中利害？他分明是算好了……万一朝中有奸佞当道，藩王便可起兵“清君侧”。

可惜天不遂人愿。朱元璋命硬，儿子们却一个接一个倒下：病的病，夭的夭。若按旧日轨迹，朱雄英不死，朱标不亡，皇位哪轮得到朱允炆？朱允炆自己心里没底，怕藩王抢位，一即位就削藩。削得急了，才逼出靖难之役。

说白了，心虚的人，才总想着削藩；底气足的，反倒懒得动刀子。这事儿，明眼人都拎得清。

如今坐在龙椅上的，是朱雄英。他若开口要封谁，底下人连咳都不敢咳一声。

“你说，陛下到底打的什么主意？”徐妙云攥着帕子，声音压得低低的。

朱棣正闭目养神，由她揉着肩，闻言睁开眼，叹了口气：“还能是什么？想给高炽封王罢了。”

这几日，应天府街头巷尾都在传……高炽快封王了。消息从哪儿漏出来的，没人说得清。

“可……不合祖制啊。”徐妙云指尖发紧。

不合规矩倒是小事，要紧的是，这风声一出，高炽立马成了风口浪尖上的人。她怕的不是封王，是封王背后那层意思……像块石头投进死水，涟漪一圈圈荡开，谁也收不住。

“万一孩子们起了别的心思……”她顿了顿，喉头微哽，“该怎么办？”

“朝里就没个敢说话的？没人递折子？”她抬眼盯住朱棣，语气里带了埋怨，“你倒好，也不劝一句……”

“劝什么？”朱棣皱眉，声音沉了些，“陛下自有盘算。你一个内宅妇人……”

“你这是嫌我多嘴？”徐妙云眼圈一红。

朱棣忙软了声儿，伸手替她抹了抹眼角：“唉，别哭别哭……”

他静了片刻，终是叹出一口气：“不是没人拦，是不敢拦。”

“你细想……陛下如今多大年纪？”

“……二十有九。”徐妙云喃喃。

“快而立了。”朱棣盯着她，“可至今没立储，连个皇子影儿都没见着。”

徐妙云心头一震。她素来只顾儿子平安，这一瞬才真正咂摸出味儿来……皇帝年近三十，膝下空空，连个庶出的都没有。这不是小事，是悬在满朝文武头顶的一把刀。

人活得好好的，却迟迟无嗣……底下人心浮动，还用问？这些年跳出来寻死的、撞南墙的，不就越来越多？再拖几年，若还是没动静，朝局怕就要乱了。

所以朱雄英必须给个准信儿……让大臣们吃颗定心丸。

朱高炽，就是那颗定心丸。

一个没后嗣的皇帝，最叫人提心吊胆。谁也不知道他往后会怎么走：若一味懈怠，荒于酒色，反倒是国之幸事；可若越挫越狠，翻脸无情，那才真叫人脊背发凉。

如今他主动抬举高炽，便是摆明态度：这事，他在意，也在办。