若非逼到绝境，他绝不愿走这条路。

“真没别的法子了？”朱雄英眼皮略抬。

“倒也不是全无可能……”大臣顿了顿，喉结滚动，“囚徒里挑些人去修路，和从前一样。只是……”

“接着说。”

“这几年案子少了，大案几乎绝迹；旧日囚犯也用得差不多了。就算全算上，缺口还是太大。”

朱雄英眉头微蹙：“按朕定的标准，再加投入、扩规模，工期能缩多少？”

“这个……”大臣早备着另一份折子，“顶多提五千人，还得三五年筹备。”

他略一停顿，声音更低：“除非……突然冒出二十万不计成本的劳力。”

“若有这二十万人，或许勉强赶得上一年修满一万里。”

朱雄英心下翻了个白眼：二十万？凭空变出来？

这不是小数目。一人养一家，三口算一户，背后牵着六十万人吃饭。

更别提路修完人还在。哪怕不计成本，几年后工程收尾，这些人往哪儿安顿？

大明铁路终有放缓之日，到时骤然涌出大批闲散劳力，市面必乱。

难道用完就杀？那已不是失德，是丧尽天良。

真这么干，史书上只有一句：“暴君朱雄英，屠民如草芥。”

他不是那种人。

总不能学西洋人，搞什么排华法案、排谁法案……名字都不配叫出口。

“左也不行，右也不行，要你们何用？”

“臣罪该万死！”

那人扑通跪地，额头磕在砖地上，咚咚作响。

“罢了。”朱雄英摆摆手，叹气，“国内能用的尽量用，海外按老规矩征调，预算放宽些。”

“但估算要快，半月内呈上来。”

大臣长舒一口气，连连叩首，转身疾步退下。

朱雄英歪了歪嘴：“心还是软。”

他这副心肠，搁五百年后也是头一份的干净。

三角贸易的黑船还没影，更脏的勾当还在后头。

“资本一落地，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”……这话不是吓唬人。

人口买卖、榨骨吸髓、奴役折磨……

凡你能想的恶，初代资本家手上都有；你想不到的，他们早干过八百回。

比刽子手还狠……刽子手砍头，他们吃人连渣都不吐。

世道向来如此。只要利够厚，什么底线都敢踩。

便是朱雄英治下的大明，表面光鲜，底下照样藏污纳垢。

只不过没人掀盖子，也就没人看见。

他立了严规，派了密察，律法一条条补，监察一环环扣。

可他眼睛再亮，也照不到所有角落。

就像上个月破的那桩案子……

卖的不是大明百姓，是南洋诸岛、半岛、岛国的苦力。

人，早被运走了。

这案子虽手段狠毒、牵涉甚广，却始终没在民间激起多大动静。

谁真正在意异国平民的死活？