那些人贩子扮作“蛇头”，哄骗百姓说能带他们偷渡进大明，过上体面日子……吃香的喝辣的，翻身做主。

收了钱，转头就把人塞进黑煤窑、私铁厂、山沟里的砖瓦坊。

活儿重，饭馊，屋漏风，衣单薄；干不满五年就倒下，能撑过七年的，早被悄悄抹了名，怕露底。

利太大，沿海几股地头帮全卷了进来：一边向偷渡客收“路费”，一边把人当牲口卖到内地，两头拿钱，稳赚不赔。

偶尔挑出几个模样周正的女子，便另作安排，发往岛国或群岛的烟花巷里。

送去之前，自己先动手“验货”，糟蹋够了再出手。

恶行累累，笔墨难尽。朱雄英没多问一句，直接下令锁进牢里，押去修铁路。

一刀杀了？太便宜。让他们在铁轨旁一锤一镐砸到油尽灯枯，才算赎罪。

兴许临死前喘着粗气抬不起头时，会想起那些被拖走的妇孺、被埋进矿坑的少年，心里真拧一下疼。

他也没饿着他们。每日三顿糊糊，土豆掺面，管饱……饿得拎不动铁锤，还怎么夯路基？

若嫌寡淡难咽，自己吐了、倒了、干不动活儿，那最后一碗也不配领。

工量压死线：完不成，当天口粮清零。

朱雄英合上内阁呈来的折子，指尖在纸角轻轻叩了两下。

眼下不碍大局的前提下，每年铁路最多铺三千公里。

往后三年，随着外招劳力陆续到位、工法熟了、调度顺了，可提至四千。

再往上？不是不能，是人手安置难办……路修完，几万人往哪儿搁？

其实，大明真要硬推，一年万公里也未必做不到。

可投入远追不上回报，更关键的是，朱雄英不肯低头。

他不愿当那个靠白使唤人堆出功业的主子。

如今招来的劳力，个个经官府筛过：身无案底、年不过五十、能扛重物、识得简单号令。

门槛松一寸，周边小国立马涌来十几万张嘴。

早些年，大明就废了徭役，改用雇工。

徭役是什么？官府一声令下，百姓自带干粮、裹破衣、扛锄头去挖河筑城，分文不取。

古来骂“劳民伤财”，“劳民”二字，指的就是这个……丰年尚能熬，灾年遇上大工程，饿死、累死、病死，悄无声息。

王朝末年，天灾接踵，官吏想修条渠都动不得手，就因百姓早已被榨干，再逼一步，刀就亮出来了。

朱雄英登基不久，便把各色徭役一道勾销，大小工程全按日结薪。

所以这些年他连年开建新路、浚河道、扩码头，朝野上下没人喊“劳民”，只叹“耗银不少”。

耗银？国库充盈，这点开销，真不算事。

过去税源靠田亩，如今商税、官营工坊、海贸抽成，反成朝廷进项大头。

连邻国都用大明宝钞结算买卖……等于人家的钱粮，也在替大明办事。

财政宽裕至此，他才敢放手铺路。

若真肯复徭役，一万公里？轻而易举。

但内阁没提，他也没问。