“丝绸之路，你熟。”朱雄英笑了笑，“如今它稳稳攥在咱们手里。可陆上这条路，太慢、太险、太耗人命……生意人跑一趟，本钱翻三倍，风险也翻三倍。它跟不上眼下的步子了。”

“既然是新世道，那就得有新丝路！”

朱棣眼睛一亮：“火车？”

朱雄英颔首：“对，就是火车。”

“朕要修一条横贯东西的铁路，铁轨铺到哪儿，大明的声音就传到哪儿。”

到时候，东向有海船，西向有铁道……货出去，人进来，话传开，规矩立住。

天下向来如此：谁把话说得响、传得快、落得实，谁就能定是非、判美丑、掌人心。

大明军力、财力、文教，放眼天下，无人可比。可卡在哪？卡在腿脚不够快，消息不够灵。

真想让四书五经、青花瓷、活字印本、《永乐大典》的影子，扎进异邦人的日常里？按老法子，怕得再等三四百年。

朱雄英等不起。他得把这趟车，提前发出去。

当然，这铁道不是三年五年能修完的。朱雄英心里有数：自己这辈子，极可能见不到全线贯通那天。

以眼下的人力、铁料、勘测、筑路本事，三十年？五十年？甚至更久……都不稀奇。

可这不等于白忙活。

光是北平这个枢纽点，一旦动工，立刻就会吸住四方人才、匠户、商贾、流民。一座新城拔地而起，北方的筋骨就活了。

南北差距，说到底，是机会的差距。

南方早卷透了，铺子挤破头，利润薄如纸；过去没人往北奔，是那儿连饭都难吃饱。等北平真成了大码头、大工坊、大集散地，还愁没人抢着往里钻？

胆大的趁势翻身，胆小的只能眼红干瞪。有人挣了第一桶金，后面人就知道：北边不是苦寒地，是淘金窝。再建新城、拓新路，招人、引资、安顿，自然水到渠成。

再说，修路本身，就是织网……把散在各地的府县、卫所、屯堡，用铁轨一根根串起来。政令往下传，粮饷往上运，消息朝夕达，叛乱未起即消。

更紧要的是，这条线，将来就是兵锋所指的脊梁骨。大军随铁轨西进，补给不断，进退自如，西域、中亚、乃至更西，哪还有隔阂？

等南北东西几大干线连成一张网，大明就真成了一块整铁板……边疆稳如磐石，扩张进退有据。

交通一畅，信息就活。

当西洋的钟表、玻璃镜、铜版画、新式历法，跟着列车涌进西北、塞外、云贵……老人或许摇头叹气，说“世风日下”；可年轻人呢？

他们听洋乐、穿西料、学算术、看译本，心早飞过嘉峪关了。两三代人下来，语言、婚俗、节庆、心思，自然就拢到一处去了。

这活儿，当下吃力，百年受益；眼前花钱，长远生钱。

算盘珠子拨拉一遍……百利无一害！

这事交给谁？朱雄英心里早定了：非朱棣不可。

北平这块地方，还能托付给谁？