一桩小事，他常能咂摸出好几层意思。

跟陈文贵聊下来，他知道两家都不是什么富户，家里供两个孩子念书已属不易，陈文贵还能掏钱买烟叶、烟纸，这背后，是日子确实松快了些。

当然，朱雄英说的“松快”，标准很实在……能吃饱，不饿肚子。

人嘛，填饱了肚子，自然想吃好；吃好了，又盼着体面；体面够了，还想更上一层……贪心，本就是活着的劲头。

“对了，问你个事儿……”朱雄英忽然转话，“你家里一年花在吃饭上的钱，大概占总开销几成？”

“啊？”陈文贵一愣，脑子没转过弯来。

“随口一问。”朱雄英笑了笑，接着把话掰开了讲，“就比如，一家子一年挣十贯，五贯买米面油盐，三贯添衣修屋，剩下两贯存着或应个急……吃饭那块儿占多少，就能看出光景如何。”

他没提“恩格尔系数”这四个字，但意思清清楚楚：吃饭花得多，日子就紧巴；花得少，手头才宽裕。

六成以上，算勉强糊口；四成以下，算过得去；压到两成，才算真正宽裕。

有人嘀咕：万一人家顿顿吃鹿肉、喝人参汤，比例不就虚高了？

可真吃得起鹿肉的，哪会只在饭桌上花钱？宅子、马车、门房、长随……哪样不烧钱？

说白了，这系数盯的不是某一家的排场，而是整座城、整个国的老百姓兜里剩多少。

“这……我还真没算过。”陈文贵挠挠头，皱着眉想了想，“估摸着，一半上下吧？具体数，真记不清。”

“新衣裳每年得扯一两身，桌椅板凳隔阵子也得请木匠钉一钉……”

朱雄英点点头。

心里有数了……陈家的日子，正卡在温饱往上、小康往下那个坎儿上。

人活一世，先得把肚子垫实了，才有心思琢磨别的。

要是全家收入全砸在锅碗瓢盆里，那离翻不了身也不远了。

饭钱花光，柴火哪来？棉袄哪来？一场风寒，一个冬天，就够压垮一家子。

听陈文贵这么一说，朱雄英大致有了谱：北平城里，十户人家，八户和陈家差不多；剩下两户，怕是连这光景都够不上，正为一口热粥发愁。

这念头刚落，月台那头哨声一响，锣声跟着“哐哐”敲起……车要开了。

回到车厢，朱雄英挨着江才坐下，压低声音交代了一件事：

“户部那边，抽样查一查应天府及周边乡里的日子过得怎么样……重点看一家子花在吃上的钱占总开销多少。”

他顿了顿，又补了一句：“不用太准，有个大概数就行。”

这法子早写在他编的那本算学书里头，户部的人早学过怎么挑样本、怎么归类、怎么推算。朝廷这些年定粮价、调赋税，十回有八回靠的就是这抽样问话的法子。

细处回头再议，等火车下一站停稳，江才就用电报把这事传过去。

朱雄英自己倒是一愣……先前竟从没想过，用这个“吃食占比”来掂量整个大明百姓过得咋样。

在这词儿冒出来之前，谁也没个硬实的尺子去量民生：要么靠眼见为实，可人穿得体面，家里未必宽裕；有人衣着寻常，灶上却天天炖肉。嘴上说的、眼里看的，都容易走偏。

数字不会骗人。

应天府必须先查。他盼着等自己从北边转一圈回来，案头上能摆出一份实实在在的底数。

可“恩格尔系数”这名字太拗口，跟户部那些老吏掰扯不清，干脆让他们照最直白的法子干：记下哪家买米买面花了多少，油盐酱醋又花了多少，再合计全家一个月总共支出了多少。

对眼下来说，这粗略的数，够用了。