第四天，朱雄英出了城，一头扎进北平周边的小县、乡集、村落里。

离了城墙，繁华气儿立马淡了。有些村子破得让人心头发紧……墙皮剥落、门板歪斜，可人脸上没怨气，反倒见了生人还主动递碗热水。

多数人能吃饱，过年也能扯块新布做件褂子。

只是腰包薄得像纸，一场病、一场雨、一次断工，就能把一家子拖进泥里。

按恩格尔系数算，六成以上是常态；偏远些的村，七成都打不住。

可问他们苦不苦？多半摆摆手：“比前些年强多了，那时饿得啃树皮。”

至于南边？

庄稼人种完地、喂完猪、哄完娃，哪还有力气琢磨千里之外的人怎么说话、吃什么饭？

真较真南北之分的，反倒是城里读过书的、跑过码头的、或是衙门里抄过文书的小吏……有闲，才有心。

说白了，肚皮没填满，心思就顾不上山高水长。

十天下来，朱雄英把北平方圆百里看了个七七八八。

越是走得深，越觉得胸口发闷。连一向爱笑的夏子暄，也渐渐少言寡语，夜里常望着窗外发怔。

最让他心头一刺的是：咱们眼里穷得揪心的日子，在这些人嘴里，竟是“知足”“踏实”“比从前强”。

再穷，饭碗没空；再难，过年还能给孩子添双新鞋……这就够了。

南方也不是没有挣扎在温饱线上的人，但确实少得多。

那儿商号林立，工厂一座接一座冒出来，新修的城门还没干透，招工告示就贴满了墙。

活路多，人就活泛；活泛了，日子自然就宽裕些。

比起北地，南方的富庶，不是差一点半点，而是实打实的两层台阶。

更远的深山沟壑，朱雄英没去。

但他知道，眼下这年景，地还宽得很。只要肯出力，一家老小饿不死、冻不着。

贪官污吏？不是没有，可如今谁敢在税银上伸手太长？轻则摘帽，重则下狱……朝廷盯着呢。

历朝历代都头疼的事，其实没那么玄乎。

张居正当年一条“考成法”，就把吏治稳住了大半……事情落到人头上，办没办、办得好不好，一笔笔记着，糊弄不了。

就这么简单。

如果不是张居正，大明恐怕得提前近百年垮台。

考成法说白了，就是给官员打分……干得好升，干不好罚。但张居正这套办法漏洞不少，执行起来容易走样。

朱雄英早几年就开始悄悄补漏、修边角了。

考核这事，早就明确交给吏部办；那会儿他还一口气清退了一批年迈失能、跟不上新规矩的老官。

这些年，“绩效”二字也慢慢从京师铺到了州县……不是喊口号，是真跟俸禄、升迁挂钩。