小七自己反思：这次太托大。为求隐蔽，只带了两个寻常百姓当随从。要是换成哪怕最末等的锦衣卫，也不至于落得弹尽粮绝、孤身突围的境地。

可他还硬着头皮，向朱雄英恳请派人去寻那姑娘的遗骸……明知希望渺茫，可不亲眼见到，他这辈子都放不下。

直到跪在朱雄英面前复命，他才猛然发觉：自己竟连那孩子叫什么，都不知道。

朱雄英听不出路上的惊心动魄，可单看小七呈上的四个字……“罄竹难书”，便已脊背发凉。

他既惊且怒。

那边的情形，他早有预判；可万没想到，对方明明知道小七是他的人，竟还敢下死手！

既然撕破脸了，那就别怪他不留情面。

次日朝会，朱雄英当场拍案：“征讨乌斯藏，即刻筹备！”

满朝哗然。

纵使朱雄英把证词、账册、口供一样样摆上御案，反对声仍此起彼伏。

归结起来就一句：劳师远征，纯属白忙活。

若只为催税，派个钦差训诫几句足矣；真动刀兵，性质就全变了。

再说，打下来又能如何？想让百姓过上好日子，谈何容易？

况且乌斯藏本就是苦寒之地，种不出粮，挖不出矿，连商路都绕着走……砸进去多少银子，都打水漂。

谁愿做稳赔不赚的买卖？

朱雄英只回了一句，声音不高，却压得满殿鸦雀无声：

“乌斯藏的百姓，就不是我大明的百姓？”

百官哑然。

其实道理明摆着：乌斯藏从来就是中原王朝辖地，顶多算个羁縻藩属。真正彻底纳入治下、完成民族融合，那是清朝以后的事；而从文化认同、政治归属到民心所向，彻底拧成一股绳，更要等到朱雄英前世那个崭新的华夏立国之后。

只是没人想通：同是域外之地，为何朱雄英对这边，偏就容不得半点欺压？

有些大臣心里嘀咕：莫非就因为乌斯藏离大明最近？

可明眼人都看得清……朱雄英对大明版图内各地，压根儿不是一碗水端平的。

朝堂上一时静得落针可闻。

“陛下，微臣斗胆陈言。”一位文官出列，声音不疾不徐，“乌斯藏藐视天威，确该警醒；但仓促兴兵，恐失稳重。”

“不如先遣使申斥，若其执迷不悟、拒不奉诏，再议用兵，也为时不晚。”

“申斥？”李景隆嗤笑一声，眼皮都没抬，“要是几句话就能管用，满朝文武还费这劲儿干啥？”

他转身朝御座一拱手：“陛下，此事拖不得。当速发精兵，直取乌斯藏！”

“名义上，它是大明疆土，归朝廷直辖；可实情呢？朝廷政令出不了西宁，官吏进不了拉萨，连赋税都靠土司代缴……这叫‘辖’？这叫‘挂名’！”

“如今正是良机，一战而定，把乌斯藏真正攥在手里，才算落地生根！”