他转身回帐，脚步沉稳，对候在一旁的江才开口：“元显不会退，后头才是硬仗。”

江才眉心微蹙：“此番远征毛国本就险棋一步。若拖得久了，援兵一到，咱们腹背受敌。”

朱雄英声音低而实：“稳住阵脚，士气才压得住。”

话音未落，一名亲兵撞进门来，喘得上气不接下气：“陛下！急报！”

“元子廊……突围成功了！”

朱雄英面色骤沉，眼神冷得像刀：“这逆贼，果然难缠。”

江才急道：“若再让他坐大，局面就真不可收拾了！”

朱雄英静默片刻，忽而眯起眼，语气反倒沉了下来：“传令各营，弓弩火油、滚木擂石，全备齐了……咱们不退，只守。”

江才一怔：“陛下，您是想……亲自截他？”

“正是时候。”朱雄英目光如钉，“元显、元子廊，一个主外，一个主内。今儿若能把这两个钉子拔掉，毛国那点残火，就再难燃起来了。”

江才听出他话里的决断，心头一热，忙道：“臣有一策，或可一试……”

两人当即凑近地图，你一句我一句，时而点头，时而推演，连呼吸都绷着劲儿。

朱雄英忽地抬眼望向城外……火光晃动，人影奔突，乱得不像样子。他转身就朝孙传英下令：“孙将军，即刻收兵入城！”

“我们中计了。”

孙传英一愣：“陛下？这一撤，岂不是白打了？”

“仗打到这份上，胜负早不在眼前。”朱雄英语速不快，却字字落地，“元显拿咱们的虚实当靶子，埋伏早布好了。再耽搁，就是送进去给人包圆。”

孙传英喉头一动，没再争，只利落抱拳：“末将这就去办！”

话音未落，远处喊杀声已逼至城下……元显亲率精锐杀到！

他眼睁睁看着明军仓促撤退，心头猛地一沉：这盘棋，他磨了太久，竟被朱雄英一眼看穿，反手设套……

“该死！”他攥紧缰绳，低吼出口，“怎么会被他掐住命门？！”

城门口，孙传英亲自督阵。铁链哗啦一声绷紧，千斤城门轰然合拢，震得地面发颤……把元显和他的人马，硬生生关在了外面。

朱雄英站在城楼阴影里，望着缓缓闭合的门缝，没说话。

他知道，这一退，损的是兵、耗的是粮、伤的是士气。

可眼下，没别的路。

退，是为了看清怎么走下一步。

城内断壁残垣间，元显一路疾行，寻遍几处废巷，终于在一座歪斜的破屋后，瞧见了毛子廊。

那人坐在一把吱呀作响的旧木椅上，脸上没一丝波澜。

元显走近，在他身后站定，声音低下去：“将军，请指条活路。”

“这一仗，我脑子乱了。”

毛子廊缓缓转过头，目光锐利如刃：“你肯低头问人，倒比从前强了。”

“能认错，才配带兵。”

元显耳根微热，却没躲，只垂眸应道：“是，将军。”

“我信不过自己了。朱雄英那一手，拆得干净，也狠。”

毛子廊长长吐出一口气：“败得疼，才记得住。可记住疼，不是为了蹲着哭。”

“现在，得想怎么把疼变成刀。”

元显抬头：“请将军示下。”