夏子喧也不遮掩，直截了当：“笑陛下拢人心的功夫，越来越炉火纯青了。”

她在宫里待得久了，又向来心思透亮，方才那几句话里埋的钩子、藏的分寸，她哪能听不出来？

其实戏，打夏原吉站出来那一刻就开场了。

按常理，夏原吉本就是朱雄英信得过的能臣，照旧例，皇上赏下的肉串……那可是实打实的恩典……他哪怕不全揽下，分个三成五成，谁也不会多嘴。

可夏原吉刚开口，朱雄英立马接话：“你已有了，别再跟人争朕这点心意。”

这话听着像敲打夏原吉，实则句句落进在场每位官员耳朵里。

夏原吉当即躬身回道：“臣本无争抢之意，只是触景生情，一时有感而发。”

这一退，退得极妙……既守住了体面，又递出了意思：做臣子的，该拿多少，心里得有杆秤。该得的拿了，便收手；别仗着资历老、位子高，就伸手要更多。

至于起身念诗庆贺？说白了，是尽本分，更是表心意。能者多劳，领了赏，更得想着怎么替皇上分担点事……不是为讨赏，是真把这份恩典放在心上。

朱雄英后头那几句，更是把话说透：你的功劳，朕记着；可赏赐早有定数，东西就这么多，不能因为你立了功，就动别人的份儿。

紧接着话锋一转：“这次没赏，下次补上……想要什么，只管开口，只要不过分，朕一定应你。”

夏原吉立刻推辞：“臣蒙受皇恩，本分之事，岂敢再求赏赐？”连着摆手，诚恳得不容人再说第二句。

朱雄英“勉为其难”地点头，却不忘补一句：“朕记着呢，迟早给你补上。”

字字句句，都在告诉所有人：踏实做事的人，朱雄英一个都不会亏待。

能在金殿上露脸的，哪个不是人精？就算一时咂摸不出全部滋味，也嗅得出这君臣之间暗流涌动的默契……能品出这层意思的，前程自然差不了。

官场从来不止是埋头干活，还得懂进退、知轻重、会说话、能接招。这些事，听着俗气，可只要官还在当，人还在朝，就绕不开。

而夏原吉和朱雄英这场对谈，压根没排过练，全是临场起意。旁人怎么想，随他们去。可就在那一来一往之间，两人早已心照不宣。

夏子喧偷笑，正是为此……眼看着亲爹和夫君，在自己眼皮底下不动声色地搭台唱戏，配合得天衣无缝，她哪忍得住？

“这点小把戏都瞒不过你，你啊，真是个小机灵鬼。”朱雄英嘴上嗔怪，脸上却悄悄泛起一层薄红。他年近四十，可被她这么一逗，倒真像回到当年那个会蹲在墙根下跟她抢跳皮筋的少年。

夏子喧轻轻靠过去，声音软了几分：“这么多年，陛下模样一点没变，可心……比从前沉多了。”

她顿了顿，眼波微漾：“还记得吗？那时您还陪我扯着绳子跳皮筋呢……”

“怎么，嫌朕冷落你了？”朱雄英失笑，“可不是你自己说的……当了娘，就得稳重些，不好再疯闹了。”

“刚入宫那会儿，御花园里追着您跑的，可不是别人。”

他在亲近的人面前，从不自称“朕”。

夏子喧耳根一热，赶紧摆手：“好了好了，陛下别说了！”

她垂眸一笑：“进宫之后，总得有个样子。从前没孩子，还能赖个‘年纪小’糊弄过去；如今做了娘，总得给孩子立个样儿吧？”

“你呀，”朱雄英望着她，笑意温润，“永远先是朕的爱妃，其余身份，都排在后头。”

“规矩？不必硬拗。你自在的样子，就是最好的礼数。你要真想跳到八十岁，朕陪着你跳，一脚不落。”