忽而号角撕裂长空——他们动了。奔跃如潮，格挡似盾，突刺若电。动作之间毫无滞涩，只闻皮甲摩擦声、短刃破风声、喘息如雷声。白衣映着日光，晃得人睁不开眼，像一万柄出鞘的刀，在风里铮铮作响。

李景隆与孙传庭踏出船坞门楼，迎面撞上这股铁血之气。

李景隆嘴角一扬：“瞧见没？这才是能啃下南洋礁石的水师！”

他缓步踱至校场边缘，目光扫过每一张汗津津的脸——眉骨高耸，虎口结茧，小腿肌肉绷得发亮。

越走近，越能感到那股子压不住的悍气，从脚底板直冲天灵盖。

……

操练正酣时——

一名年轻军官跃上点将台，身形利落如鹰掠崖。他左眉一道浅疤，眼神却亮得扎人。快步趋前，甲胄铿然：“李将军！传庭将军！”

李景隆抬手：“余鹏，练得狠，也练得准。”

他盯住余鹏腰间那把未出鞘的雁翎刀：“这支队伍，是大明水师的根苗。”

余鹏咧嘴一笑，露出一口白牙：“挑的是硬骨头，训的是真本事。不信？您再看——”

孙传庭凝视场上腾挪翻滚的身影，声音沉实：“今日挥汗如雨，明日便叫整片南洋，记住大明水师的名字。”

余鹏猛地转身，面向校场，吼声劈开风声：“听好了！上了战船，没有退路！敌人在前，就用刀劈开；浪头在上，就用脊梁扛住！陛下要的不是虚名，是要你们活着把旗，插到敌人的城头上！”

夜色悄然漫上来，星子密密匝匝，悬在墨蓝天幕上，清冷又执拗，像一双双不肯闭上的眼睛。

演武场上，一万条身影仍在奔突、扑击、翻滚。灯光斜照，人影被拉得又长又薄，在青砖地上来回游走，如同暗夜里无声拔节的剑。

李景隆与孙传庭立于高台，衣袍猎猎，面庞被灯火镀上一层金边。寒风卷着江腥气扑来，两人肩头微颤，不是畏冷，是血在烧。

李景隆忽然转身，直视孙传庭双眼：“三日后，启航。这一仗，不光打给南洋看，更要打给天下看——大明的船，从此不再靠岸喘气。”

他下巴一扬，声音斩钉截铁。

孙传庭深吸一口气，胸甲随呼吸起伏：“遵命！南洋诸岛，当以新法立制，以商路通脉，以水师护航——不是掠夺，是重开海疆！”

两只戴铁手套的手紧紧攥在一起，指节泛白。转身离去时，靴跟叩击石阶，一声声，像战鼓催征。

校场上，喝声未歇，刀光未敛，汗水滴在砖缝里，蒸腾成一线白气。

......

同一时刻——

朱雄英与徐清月踏下渡轮跳板，足底踩上江南码头湿漉漉的青石。

船行三日，话聊三日，茶凉了又续，风起了又停。心照不宣的默契，早比江水还满。

徐清月挽着他胳膊，眼波清亮：“回家去。去我家庄园。我那个连官府文书都敢撕的姐姐徐红雪，今儿亲自来接我呢。”