“图纸，你带去兵部。”

江才胸口一热，血往上涌，重重应下：“臣即刻动身！亲手交到主事匠官手中，每日督造，三日一报进度！”

朱雄英看着他，目光沉而亮：“江先生，此事托付于你，我信得过。”

江才再拜，袍角扫过青砖，转身大步而出，脚步踏得地板嗡嗡作响。

朱雄英整了整衣袖，起身往大明学堂去。

他知道，那里坐着一群没戴乌纱、却揣着满腹韬略的年轻脑袋——有些比刀还利，有些比墨还深。

......

女子军校后院，徐清月攥着裙角，在演武场边来回踱步，指甲掐进掌心都没察觉。

边关急报刚传进来，说黑云压境，铁蹄声似已滚过嘉峪关外的戈壁。

她没上过阵，没沾过血，可听见“家园”二字，心就擂鼓似的跳。

她找到徐红雪时，姐姐正擦一柄雁翎刀，刀身映着天光，寒气逼人。

“姐！”徐清月话音发虚，又强行绷直了背，“北面快打起来了……我想跟你练真功夫，不是花架子，是能挡箭、能劈人的本事！”

徐红雪停下抹刀动作，抬眼打量妹妹——额角沁汗，眼眶发红，可下巴绷得像块青石。

“好。”她把刀插回鞘中，一把攥住徐清月手腕，“今儿起，晨起负石跑十里，午后练臂力、学格挡、记破招路数。疼了不准哭，累了不准停。”

徐清月用力点头，眼底水光一闪，硬生生憋了回去。

自此，晨雾未散，她已扛着沙袋绕场奔走；日头西斜，她还在靶前一遍遍校准弓弦。茧子一层层厚起来，手臂肌肉一寸寸硬起来。

她不再怕马蹄声，只盼它早些来。

......

此时，朱雄英的软轿正穿过宫墙夹道，晃晃悠悠往大明学堂去。

轿帘半垂，他手指轻叩膝头，节奏越来越急。

边关那支黑甲军，来得蹊跷，走得无声，不像流寇，不像番兵，倒像从地底爬出来的活尸——可尸不会列阵，不会夜袭，更不会用火药。

“单靠五军都督府的老章程，挡不住这种东西。”

他掀帘吩咐：“去学堂，把王林先生请来。我在门口等。”

两人在讲堂侧间落座，茶还没凉透，朱雄英便开口：“王老，北面来了支怪军，三天之内，必有大战。我要扩军——不是凑数的民壮，是要能上马、能挽弓、敢贴身肉搏的锐士。”

王林抚须不语，只盯着朱雄英的眼睛。

“您信我，我就信您。”老人缓缓开口，“学堂里三百学子，七成是边关子弟，父兄死在阵前的，不在少数。”

朱雄英倾身向前：“我要挑胆大的、手稳的、心硬的。马匹要健，鞍具要牢，驮粮车得能碾过冻土——这些，全仰仗您老一双慧眼。”

王林眯起眼，指节敲了敲桌面：“边关突现怪军……这事，不对劲。”

他清楚朱雄英急需一支能扛住边关风沙、镇得住四方宵小的铁军，可招兵买马这事，哪是发几道文书、拨几笔银子就能办妥的？