“陛下！”他脱口而出，声音发颤，“这火器之理，竟被您嚼得这般通透！”

朱雄英笑笑，把炭条搁回砚池边：“不过是多拆了几支旧铳，多蹲了几次铁匠铺罢了。”

“世上手艺，不怕笨，怕不肯俯身看火苗怎么跳。”

侍郎连连点头，刚想赞，忽又垂下脸，叹出一口浊气：“可眼下……矿料断了。铁锭告罄，新铳连模子都打不起来。”

他眉头拧成疙瘩，指节无意识掐进掌心。

朱雄英静默片刻，抬眼，目光如刃：“南方有座云岭铁山，脉深、矿厚、杂质少。我已拟好章程——派老锻工带队开山，设三班轮运，驴驮车拉，昼夜不停。”

侍郎猛抬头，眼亮如星：“陛下已有决断？”

朱雄英颔首：“还要在苍梧设一座冶坊，专炼火器铁料。运来的矿石，不过夜，直接入炉；出炉的熟铁，趁热锻打，削掉七成废料。”

侍郎怔住，随即重重一拍大腿：“妙啊！这法子既省料，又保质——云岭铁一出，火器之困，从此解了！”

朱雄英意味深长地瞥了兵部侍郎一眼：“火器之利，不在巧思，而在铁骨。只要矿脉打通，大明铁脊便挺得起来，天下谁敢小觑？”

兵部侍郎颔首称是，拱手告退，步履沉稳地出了御书房。

朱雄英起身，胸中气血微涌，指尖发烫。

他摊开舆图，用朱砂点出岭南几处矿眼，又与江才逐条敲定车马、人手、时辰。

......

翌日破晓，金光刺破云层，正落在朱雄英眉骨上。他已整冠束带，蟒袍未皱一分，端坐于明黄软轿之中。

数十名锦衣卫踏着晨露随行，刀鞘贴腿，脚步无声。

刚至矿口岔道，迎面撞上个黑脸工头，敞着怀，腰间别着短斧，目光如钩，直往朱雄英袖口、腰带、靴底刮。

“小爷面生得很啊——”他咧嘴一笑，牙缝里嵌着煤渣，“掏几两银子买路，不打不骂，放你过去。”

朱雄英垂眸，摇头：“身上没散碎。”

工头鼻腔里哼出一声冷笑：“没钱？那就拿骨头垫脚！”

话音未落，身后五四个赤膊汉子已甩开膀子，抄起铁钎、夯棍，肩头绷紧，一步步逼来。

他们嘴角斜翘，眼神轻蔑，只当眼前是个穿金戴玉的膏粱子弟，一推就倒。

朱雄英静立不动，袍角未扬，却似有风压自他身周漫开。

他右腕一翻，人影倏忽掠出——快得只留残影。

啪！啪！

两声闷响砸在石地上，两个汉子腾空而起，后脑勺撞上青岩，当场昏死过去。

余下三人僵在原地，喉结上下滚动，瞳孔骤缩。

“还要上？”朱雄英抬眼，声不高，字字如钉。

工头舌头打结，冷汗从鬓角滑进脖颈。他原以为撞见个肥羊，哪料羊皮底下裹着豹子筋。

他脊背一凉，喉头发干，再不敢吭声。

其余人彼此递眼色，脚跟悄悄往后挪。

朱雄英唇角微扬，身形一晃，已贴至三人面前。

掌风未至，气流先卷——呼啦一声，三人齐齐跪倒，膝盖砸地，震得碎石跳起。