朱雄英站着不动，视线钉在工头后颈上。

没半分软和，也没半分迟疑。

在他眼里，踩着律法走路、踩着民命挣钱，就是剜朝廷的骨、割大明的肉。

江才喉头一动，终究垂首应下。朱雄英那双眼太亮、太硬，他没法摇头。

转身就走，脚步快而沉，靴底碾过碎石。

不多时，一队差役踏着碎步赶到。

铁链哗啦一响，麻绳勒进皮肉，动作干脆利落。

工头们脸白如纸，磕头如捣蒜，喊冤声嘶哑发破，朱雄英只当耳旁掠过一阵风。

他与江才停在矿口那间歪斜的木屋前，檐角塌了一角，门板晃荡。

朱雄英面色沉静，目光如刀，刮过每一块斑驳墙皮、每一根朽木梁。

他吸了口气，开口道：“江才，这些工头，目无法纪，欺压匠户，克扣工粮，强征苦役——这不是管束不严，是存心作恶。”

江才苦笑摇头：“陛下说得是。只是……若当众处置，怕激起怨声，反叫人心浮动。”

朱雄英沉默片刻，指节轻叩木门框，发出空咚一声：“你说得对。乱不可纵，但火也不可明烧。”他眉峰微蹙。

江才望着他侧脸，忽觉那张年轻却棱角分明的脸上，压着比矿坑更深的分量。

“陛下，臣斗胆建言：此事密办。知情者限于你我二人，再加一名刑部老吏。暗中查他们银钱来路、靠山是谁、经手多少黑账。”

朱雄英颔首，眼底寒意稍退，光却更亮：“查！他们敢横着走，身后必有人撑腰。不挖到底，这矿脉就永远流脓。”

江才接道：“还有那些被压榨的匠人，得悄悄寻访。他们手上沾着矿灰，心里记着账本，话虽粗，句句是实。”

朱雄英点头：“对。真话要听，公道要给。至于死不悔改的，该锁就锁，该斩就斩——律令不是摆设，是刻在铁上的字。”

旷工风波暂歇。

朱雄英命江才去请兵部侍郎。

江才去得快，回得也快，抱拳禀报：“陛下，侍郎已至矿口。”

朱雄英抬手示意他退至身侧。

多年共事，一个眼神，便知进退。

兵部侍郎须发微灰，身形挺直如松，步履稳健而来。

朱雄英迎前两步，含笑拱手：“久未晤面。”

侍郎躬身行礼：“陛下安好。自上次宫中议事，臣便留心着矿务，日日翻册，夜夜思量。”

朱雄英颔首：“你能上心，朕甚慰。”

他顿了顿，目光掠过远处叮当作响的矿洞：“这些人，朕已决断。今日召你，另有一事。”

两人并肩立于矿道入口。

匠人们赤膊挥锤，脊背油亮，汗珠砸在铁砧上，“嗤”地腾起白气。

巨岩在重击下迸裂，震得岩壁簌簌掉渣，整条矿道嗡嗡回响。

朱雄英凝神看了片刻，转头问：“侍郎，依你之见，这铁矿，怎么采，才算得上利国利民？”

侍郎目光扫过锤痕累累的岩壁，又落在匠人磨破的手掌上，缓缓道：“陛下，人力虽坚，终有尽时。眼下凭的是蛮劲，缺的是巧法。若添几台水力碎石机，配几副钢齿钻具，再教匠人辨岩层、避断脉——产量能翻一倍，伤筋断骨的事故，至少少三成。”