朱雄英微微一笑：“正合朕意。”

他望向远处嶙峋山势：“朕打算派工部精干，就地建一座铁器坊。锻机、运轨、通风筒，样样要新，样样要实。”

侍郎抚掌而赞：“妙极！臣愿督造。可从南洋购进锻锤机，延请西域匠师传技；再令国子监设矿学斋，招贫家子弟，三年授艺，五年任工——铁脉不断，人才不绝。”

朱雄英朗声而笑：“好！学堂不单教四书五经，更要教人怎么把山里的铁，炼成护国的刃。”

朱雄英陛下颔首，“好！就照此行事。你即刻挑一支精干工程队，把矿山的成套设备运进来、装起来。”

兵部侍郎挺直腰背，郑重应声：“臣定当铆足劲儿办妥，一钉一铆都不含糊，为大明挖矿立下实功。”

朱雄英陛下笑着在他肩头拍了两下，“信得过你。这事，牵着国脉，拖不得、马虎不得。”

两人又逐条核对人手、工期与调度安排。话音刚落，朱雄英眼前豁然铺开一幅热火朝天的图景——

他踏着新翻的褐土，步子沉稳，脚底生风。

胸腔一鼓，一股子硬气直冲喉头。

身后是山呼海啸般的叫好声、鞭炮炸裂的脆响。

工人们抡圆臂膀砸铁砧，叮当声撞着岩壁来回弹，震得洞顶簌簌落灰。

人人脸上淌着汗，眼里却亮着光，像攥住了命门，又像望见了前头整片待垦的荒原。

朱雄英忽地驻足，回身凝望那座黑黢黢的矿口。

“今日起，这山，要活过来了。”说完，他朝兵部侍郎拱了拱手，转身便走，身影很快没入大明边疆的苍茫暮色里。

......

帐篷内油灯摇曳，几幅边防舆图摊在案上，墨迹未干。

李景隆、孙传庭，还有一名裹着灰袍、面罩半遮的密探，围坐灯下。

李景隆眉骨压得低，眼窝深陷，满是边关吃紧的焦灼。

他身子前倾，声音压得发紧：“敌情确凿否？再拖一日，边境就多一分险。”

密探垂目，嗓音沙哑如砾石相磨：“将军，线报坐实——南洋残部勾着倭寇余孽，正暗中合流，打算趁我朝整顿吏治、调兵未定之际，突袭北线三镇，烧粮毁堡，一击致命。”

孙传庭猛然攥拳，指节泛白，“呸！倭贼骨头还没烧透，就敢龇牙？”

李景隆指尖点着地图上几个猩红标记，目光冷硬：“人已混进榆林、凉州、肃州三城，改扮商贩、僧道，连伏击法子都换了——这不是劫营，是啃骨头。”

他顿了顿，下巴一扬：“这一仗，非硬碰不可。”

孙传庭盯着那几点红，眉头拧成疙瘩：“得再挖一层底细。他们藏在哪条街、用哪处码头、联络用什么暗号……漏一条，就是埋雷。”

两人并肩立于堆满卷宗的长案前，面色如铁。

李景隆拈起狼毫，笔锋一落，墨痕斩截有力，字字似刻——那是对朱雄英陛下的忠骨，不掺半分虚浮。

孙传庭则俯身细理边报，一页页翻得极慢，指甲划过纸面，反复比对时间、人数、口音、衣饰，只求一个准字。

抬眼一碰，话不必出口，心已同频。

李景隆笔尖不停：“陛下宽心，边防布防已重新掐死咽喉要道。”