孙传庭稍顿，续写：“哨骑扩至百里外，新募的弓弩手皆从辽东猎户里挑出，箭无虚发。界碑之下，寸土不松。”

李景隆笔锋一顿，再落：“另遣快马潜入安南、琉球，打通旧线，盯死倭船进出港。陛下尽可放心，蛛网已张，只待收线。”

孙传庭吸了口气，笔走龙蛇：“将士枕戈待旦，营帐不熄灯，刀鞘不离身——大明边墙，不是纸糊的。”

李景隆抬眼，眸子里燃着火：“孙将军，此信抵京，陛下必有雷霆手段。胜败在此一举。”

孙传庭嘴角微提，抱拳：“李兄所言极是。倭寇再凶，也撞不过朱雄英陛下的脊梁。”

两人封缄妥帖，交予亲兵飞马送出。

......

数日后，朱雄英步入御书房，亲手合拢朱漆大门。

室内唯余烛火轻跳，影子在墙上缓缓游移。

他踱着步，手里捏着那封边关急报，纸角已被攥出细褶。

烛光舔着他绷紧的下颌，一行行读下去，眉心越锁越深，显然敌势之诡谲，远超预判。

“李景隆、孙传庭，朕信你们能扛住——可这盘棋，眼下已快被逼到死角。”他低声自语，声音沉得像压了石。

脚步未停，思绪却已翻过千山万岭。

徐清月、徐红雪两姐妹，是他手中最利的两把快刀，信得过，也用得狠。

可如今朝堂暗流翻涌，一步踏错，便是引火烧身。

“该唤江才来议议了。”朱雄英心头一决。

江才不是寻常文官——十年刑狱、五年督漕、三年巡边，桩桩件件扎在实处。朱雄英信他，如信自己左手。

此人脑筋快，嘴严，手上功夫更硬，军政两道，没他捋不清的结。

朱雄英推开殿门，步履沉稳，径直穿过宫廊，直抵江才值房。

“江才，朕有要事，须你帮着拿个主意。”

他俯身听讲，目光灼灼，毫无帝王架子，倒像个求计的老友。

江才端坐不动，字字如钉，将倭寇隐患剖开，再一条条钉进对策里。

“陛下，倭寇残部盘踞边关，磨刀霍霍，咱们半步都不能松懈。”江才声音低沉，字字如铁钉入木，“眼下头等大事，一是垒高墙、修隘口、添哨塔，把北境铁篱笆扎紧；二是清内鬼、查暗桩、拔蛀虫，把肚子里的烂肉剜干净。”

朱雄英陛下颔首，指尖在案上轻轻一叩——他信得过江才，此人经年理兵备、督屯田，边墙塌过三回，他亲手夯过两回土。

“再者，”江才往前半步，袖角扫过案沿，“可遣使赴高丽、安南、琉球，结盟约、通军情、共设斥候线。孤木难支，众柴成焰。”

朱雄英唇角微扬，“说得是。外联诸邦，比闭门守关更利千倍。”

江才抱拳一拱，“陛下明断！此策稳、准、狠，正是破局之钥。”

朱雄英忽地起身，袍袖带风，目光如刃劈开殿内沉滞空气：“那就即刻动手！我点三员宿将、调三千锐卒，连夜开拔北线；吏部拟人、户部拨粮、工部运械——寸土不丢，寸血不白流！”

江才朗声应诺：“遵旨！臣这就催六部飞签急办，烽燧未燃，哨马已出！”