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几日后。

朱雄英端坐龙椅，指腹摩挲着奏报边角，眉头锁成一道深沟。

下颌那撮胡须被他无意识捻了又捻，沉甸甸压着心口。

这些折子全是江才老臣连夜送来的，纸页泛黄，字字带血——有的写着粮仓异动，有的记着驿马频换，有的只画了个酒肆招牌旁歪斜的墨点。

他身为大明皇帝，比谁都清楚：暗处那双眼睛，早盯上了金銮殿的琉璃瓦。

他翻开下一份，逐字咬读，连标点都停顿半拍。

字缝里藏话，墨痕下埋路，他要扒开表皮，揪出骨头里的动静。

他不说话，只蘸墨提笔，在空白处勾划、圈注、连线。

压力越重，笔尖越稳；事越急，心越静。

时间一寸寸爬过御案，朱雄英越陷越深。

纸页翻动声沙沙作响，朱砂笔在关键处重重一点，又一道横线拉向另一页。

“国事如织，错一针，满盘裂。”

忽地，他指尖一顿。

一份寻常食肆报备里，写着“近廿日，醉仙楼、杏花居、松鹤轩三处客流陡增三成”。

小得几乎能忽略的数字，却像根刺扎进他眼里。

他瞳孔一缩，朱笔疾挥，将“醉仙楼”三字圈死，红线条从纸面一路延展，串起城中七家酒肆方位，末尾狠狠一点——正落在朱雀门外第三条横街。

朱雄英攥紧玉笏，指节泛白，坐在御书房的龙椅上，盯着墙上那幅京城坊图。

酒楼里飘出的酒香、说书人的惊堂木、跑堂的吆喝声……全成了可疑的伏笔。

这事不单损朝廷颜面，更搅得百姓夜里不敢关窗。

“江才！”朱雄英声不高，却砸得满室生风，“你带两队精锐，把这几处酒楼，一间一间，掀开查——灶膛、地窖、夹壁墙，连老鼠洞都要掏干净。”

江才垂首抱拳，脸上平静无波，袖中手指却已掐进掌心。“臣，必不负命。”

他转身踏出御书房，跨过门槛时，晚霞正泼在青石阶上，烫得人脚底发烫。

街市喧嚷，车轮碾过石板，骡马嘶鸣，酒旗在风里啪啪作响。

他仰头望见对面酒楼飞檐翘角，雕花窗格里透出暖光，心头却只浮起一句：光越亮，影越黑。

他深吸一口气，抬脚迈入酒楼。

靴底踩在木阶上，咚、咚、咚——身后十数名甲士脚步如一，刀鞘撞着腿甲，寒光随步跳动，像一串游走的双刃。

江才抬手一压，众人立定，刀未出鞘，杀气已先一步漫开。

“搜！”

他带着人直扑城心那座灰砖老楼，熟门熟路推开后院柴房门，手朝左右一劈：“上层翻梁，下层撬地砖！”

每扇门后都可能藏着毒弩、火油、或一张熟睡的脸。

朱雄英的安危，就系在这一砖一瓦、一帘一幔之间。

士兵们动作利落，踢门、翻箱、掀榻、探地，连灶台灰堆都用铁钎捅透。

目光扫过蛛网、扫过霉斑、扫过墙皮剥落处——不放过任何一处该有却空、该空却有之地。