朱雄英踏出养心殿不过半盏茶工夫，御书房的门就被一把推开——江才衣襟微乱，额角沁汗，喘息未定。

“陛下！请容臣禀报！”他急步上前，声音发紧。

朱雄英抬手止住，目光沉静：“缓口气，慢慢说。”

江才躬身一礼，语速急而稳：“密探飞鸽传信，敌袭者已潜入皇城。今夜三更混入西华门，扮作运炭车夫，哨岗竟未查出异样。现下正往内廷腹地游移，禁军已布网围堵。”

朱雄英听完，指尖在案上顿了顿，瞳仁骤然缩紧，寒光一闪。

他未慌，只将腰背挺得更直，像一杆重新校准的铁枪。

“传令：九门即刻闭锁，羽林卫换甲巡宫，东厂缇骑彻查各司印信。”他语速不快，字字砸地，“再派一队亲兵，持我腰牌，去养心殿守着丽妃——人不动，剑不出鞘，但一步不许退。”

“遵命！”

江才抱拳，退步而出，袍角带风。

朱雄英独自立于灯下，影子被拉得又长又直，映在金砖上，像一道不肯弯的脊梁。

他踱了两步，又停住——不是为惧，是心尖上悬着一座殿、一个人、一城灯火。

......

同一时辰，城南醉仙楼最深处的暗室里，七八条黑影围坐一桌，酒碗空着，刀却横在膝上。

他们穿着粗布短打，说话带南腔，可眼睛全盯着桌上一张皇城布防图，一寸寸扫过宫墙拐角、值房位置、更鼓间隙。

“蹲了五天，连根毛都没摸着。”一个络腮汉子压着嗓子嘟囔。

“急什么？”那精瘦男子用指甲划过西六宫的位置，冷笑一声，“这皇城，不是纸糊的。咱们得等它自己漏风。”

“风从哪儿漏？”角落里那个穿藕荷色衫子的年轻女子抬眼问，指尖正慢条斯理绞着一根红绳。

“趁皇城松懈，咱们正好动手。”那男人嘴角一翘，眼底掠过一丝寒光。

敌军偷袭队的人纷纷抬眼打量四周。

酒楼看似寻常，可细看之下，处处透着异样。

巡哨的兵丁越来越多，步子更稳、眼神更利，腰间刀鞘擦得锃亮。

“皇城防备加码了。”一人压低嗓子，指尖在桌沿轻轻一叩。

“麻烦了，得重排布置。”那年轻女子眉心微蹙，声音轻却沉。

队里顿时响起一阵窸窣声——有人扯地图，有人拨算珠，有人飞快抹掉旧标记，重新画线。

局面越难缠，他们反倒收得更紧，像绷到极限的弓弦，只等那一瞬松手。

......

此时，兵部衙门内。

“听令！朱雄英陛下已下令加固皇城守备，即刻起加派巡哨，寸土不漏——都准备好了没有？”

“随时待命！”

齐刷刷的应答震得梁上灰尘簌簌落下，领头校尉颔首，袍角一扬：“出发！”

夜色如墨，风刮得人耳根生疼。

士兵们披着冷铁甲，刀锋映着月光，一队队散开，钉在街角、檐下、暗巷口。

目光扫过青砖、门缝、窗棂，连一只野猫窜过墙头都要盯住三息。

他们知道，肩上扛的是朱雀门上的铜钉，是市井里孩子的笑闹，是整座皇城的呼吸。

寒风撞上铁甲，发出闷响，他们脊背挺得更直，手按刀柄，纹丝不动。