“真当大明的刀，砍不到你们脖颈？”江才冷笑，手中镣铐哗啦一抖，刮出刺耳锐响。

他朝朱雄英躬身禀告：“臣必穷尽手段，叫这帮乱贼明白——谁敢撕裂山河，谁就得被山河碾碎。”

铁链在柱上撞得震耳欲聋，人影在刑架上晃得厉害。

朱雄英眉峰不动，立在场中，静得像块寒铁。

那几个绑在木桩上的汉子，满脸血痂，眼窝深陷，衣衫撕裂处露出紫黑淤痕——正是祸害百姓、劫掠边镇的南洋余孽。

“说，图谋何事？”朱雄英开口，声不高，却压得满场鸦雀无声。

众人喉结滚动，汗珠又冒出来，一颗颗砸在脚下尘土里。

目光齐刷刷钉在他脸上，恨意浓得能化出毒雾。

“……毁了大明！”一人哑着嗓子吼完，喉咙里涌上腥甜。

江才颔首，答案已落掌心。

他抬手一挥，第二道刑具“千蛛索”甩出，蛇一样缠上四肢关节——这回，是要让骨头一寸寸错位。

果然，没撑过半炷香，又有人翻白眼瘫软下去。

朱雄英面无波澜，只冷冷吐出四字：“斩，悬首示众。”

江才领命，一声不吭将人押往西市刑台。

刽子手接过那柄阔刃厚背的大斩刀。

日头正烈，刀面映得人睁不开眼。

他踩着石阶登上台面，站定，目光扫过那一排血人。

他们闭着眼，身子晃得厉害，脚踝被铁链磨破，血混着泥糊了一地。

脸上全是干涸的血壳，可下巴抬得笔直。

江才高举斩刀，刃口劈开阳光，灼得人眼生疼。

台下忽有几道迟疑的目光投来，又迅速垂落。

“大明万岁！”他嗓音低沉如雷，刀光乍起，寒芒一闪。

血喷三尺，惨叫戛然而止。

底下百姓拍掌跺脚，喊声震得屋瓦嗡嗡颤动——全为朱雄英这份铁腕喝彩。

朱雄英却早离了天牢，步履沉稳进了御书房。

灯烛昏黄，他俯身翻阅卷宗，眉头锁得死紧。

兵部侍郎垂手立在一旁，袖口微颤：“陛下，北境哨所接连告急，守军缺粮少械……可户部拨不出银子。”

朱雄英指尖叩着案几，嗒、嗒、嗒，三声之后，缓缓吸气。

目光一抬，清亮如刃：“银矿的事，查得如何？”

兵部侍郎心头一跳，腰弯得更低：“回陛下……确有一处矿脉藏在苍梧山腹，可臣寻遍匠户，无人识得岩层走势，更无爆破之器。”

话音未落，朱雄英已起身：“带路。朕亲自去看。”

两人攀上苍梧山，荆棘划破袍角，终于立于洞口。

坡陡壁滑，水珠自岩缝渗出，滴答、滴答，在石阶上洇开墨点。

洞口被一块巨岩死死封住，日光斜切进去，照见浮尘翻飞。

朱雄英蹲下身，指尖抹过岩面粗粝纹路，兵部侍郎喉结上下滚动：“陛下……可有良策？”

朱雄英直起身，眼中精光一闪：“用火药炸。”

他抬手一指那磐石：“它挡路，就先劈开它。”