兵部侍郎脸色发白：“火药若控不住力道，山崩地陷，怕要埋了整条矿道……”

朱雄英摆手止住，凝望洞口良久，沉声道：“先遣工部勘测山体，查岩层走向、断层深浅——择最稳之处下药，再试小量引爆。”

说完，他侧身唤了一声：“江才。”

“江才，立刻去取火药的几样主料来。”

江才垂首抱拳：“遵旨，臣这就去办。”

他吐字清晰，腰背绷得笔直，连袖口垂落的角度都一丝不苟。

朱雄英盯他片刻，颔首，眼底掠过一缕赞许。

“去吧。”朱雄英沉声催促，“速取速回，刻不容缓。”

江才躬身退下，袍角翻飞，脚步踩在青砖上，一声紧似一声。

朱雄英立在原地未动，目光追着他远去的背影，指节在袖中悄然攥紧。

江才一路疾行回宫，挨个库房翻检，暗中调拨硫磺、硝石、木炭三样紧要之物。

他袖中揣着一张薄纸，边走边默念清单，指尖一遍遍划过纸面，生怕漏掉半分。

临行前，朱雄英亲手写就一封密札，字字如刀，写明火药配比、研磨火候、压坯力道——连炭粉筛几遍、硫磺焙几炷香，都写得清清楚楚。

江才踉跄奔至银矿坑口，双手捧出原料，掌心汗湿，指节泛白。

“陛下，请验。”他声音压得极低，额头沁出细密水珠，顺着眉骨滑进衣领。

朱雄英接过密札与布包，只略一点头。

眉梢微扬，眼底浮起一抹亮色，随即抬手示意：“搬进东侧那间焙房。”

他掀帘而入时，兵部侍郎已候在屋内，脊背挺得像把未出鞘的剑。

“陛下。”侍郎拱手，垂眸敛目，不敢多看桌上散开的灰白粉末。

他本不知火药为何物，只听闻陛下亲执其事，便按捺不住赶来旁观。

朱雄英踱至案前，先取硫磺——细如齑粉，白中透黄，拈起一撮，指腹轻捻即化；再抓两把炭末，黑亮松脆，一抖便扬起薄雾；最后将硝石碾成匀细雪粒，三者按方混匀，手腕一旋一压，动作如庖丁解牛，干脆利落。

火药微腥的气息，慢慢浮在焙房闷热的空气里。

江才与侍郎僵立原地，喉结上下滚动，一句话也吐不出来。

江才脱口而出：“陛下真乃神工！”

侍郎声音发紧：“自开国以来，从未有天子亲手调制火药。”

朱雄英拂了拂袖上浮尘，淡然一笑：“不过动手而已，重在心细手稳，并无玄机。”

两人对视一眼，额角渗汗，敬意更深一层。

至此方才彻悟：朱雄英何以令朝野俯首，非凭龙椅之高，实赖这双沾着硝烟的手。

火药制成，朱雄英换上绛红龙袍，立于山洞入口。

山风卷起袍角，崖壁松针簌簌作响，整条山谷仿佛屏住了呼吸。

他抬手一指：“填药破石。”

兵士们弓腰疾步上前，将火药包严丝合缝嵌进巨石缝隙，动作快而静，连甲叶都不曾磕响一下。

朱雄英凝神扫视，眉头微蹙，目光如尺，丈量每一道药线、每一处夯痕。

他忽而顿住，嗓音低沉：“可备妥了？”

“喏！”数十人齐声应答，声如铁石相击。

朱雄英不再多言，只抬手一挥：“点火。”