王林心头滚烫，叩首谢恩，转身疾步出殿，脚步轻快如踏风。

回到大明学堂，他立刻把院长室几位先生唤齐，将圣意一字不落地传了下去。

众人听完，个个眉梢上扬，拍案叫好：“这可是头一回！咱学堂的脊梁骨，该挺起来了！”

“这一场大比，准保要刻进学堂的碑上。”一位老教习攥着茶碗，声音发颤。

王林点头：“正是新局的起手式——不是比谁背得熟，而是考谁想得深、做得实。”

大家围拢案前，一条条敲定赛制：考什么、怎么判、谁来盯场、谁来压阵。王林亲自伏案拟题，又请来工部匠师、户部账房、太医院医官等各行好手当考官。

接下来的日子，学堂里人影穿梭，灯火不熄。

卷纸堆满案头，墨香混着松脂味儿飘散；考场桌椅一排排擦得锃亮；评卷的朱砂印早备好了三匣。

与此同时，朱雄英独坐御书房，指尖划过一本本翻旧了的讲义——《算经新解》《农政辑要》《舆图通考》，页边密密麻麻批着小字。他想寻个法子，让书本里的字活起来，让孩子们眼睛发亮、手指发痒，非得动手试一试不可。

而此时，刚入宫不久的如玉，已悄然搭上线——朋飞将军早年安插在御花园的内监，此刻正缩在假山后，袖口沾着青苔。

那太监猫着腰凑近，压嗓道：“今儿戌时，陛下必来园中歇脚。”

如玉垂眸，唇角微翘，眼底掠过一道冷光。

日头西斜，晚霞烧得云边发红。她早已立在牡丹台侧，裙裾拂过石阶，静得像一株初绽的玉兰。

远处靴声突起，沉稳、清晰、一步一响，震得廊下铜铃轻颤。

如玉足尖一点，旋身而起。

月光泼洒下来，照见她腰如柳折、袖似云卷。舞步忽疾忽徐，时如惊鸿掠水，时如素练缠枝。琵琶声未落，她腕子一翻，裙摆炸开一朵白莲。

朱雄英踏进园门，脚步顿住。

他站在曲桥尽头，目光钉在那抹身影上，连呼吸都缓了半拍。

如玉越跳越稳，越跳越韧，仿佛骨头里长着节拍，血里淌着韵律。

朱雄英看得入神，竟忘了移步。

就在他心神微漾之际，如玉收势转身，裙裾未落，已盈盈拜倒：“奴婢如玉，叩见陛下。”