他笑：“是你昨夜替朕揉太阳穴时，朕顺口提的屯粮法。”

她仰起脸，眸子亮如星子：“陛下心里装着江山，臣妾心里只装着您。”

寝殿内灯影摇曳，锦衾柔软，暗香浮动。

他揽她入怀，听她鬓边金步摇随呼吸轻颤。

“有你在，我才敢把梦做得这么野。”

她指尖点他胸口：“那就野到底——臣妾给您磨墨，替您守夜，替您……把那些不敢说出口的念头，都焐热了再还给您。”

次日早朝散罢，朱雄英踏出奉天门，风掀袍角。

他忽而驻足，望向宫墙另一头——如玉才人晨省时垂眸敛睫的模样，像一枚裹着蜜糖的银针。

他指尖慢慢蜷起，指甲陷进掌心。

这枚针，怕不止用来绣花。

......

甩开簇拥的朝臣，朱雄英陛下独自踱进一间空置的书房。

这方寸之地，是他难得喘息的角落。他坐在紫檀书案后，指腹摩挲着那枚羊脂玉佩，指尖微凉，目光沉静。

眉心微拧，他陷进思绪里，像一尊凝住的石像。

初见如玉时心头那一颤，当时只当是风过耳、云掠眼，如今却像一根埋进肉里的刺，隐隐发烫。

内奸的消息递进来，他喉头一滚，冷笑浮上唇角，眼底却无半分暖意。抬眼望向垂手立在阶下的大内侍卫，声音平得像未起波的湖面：

“干得利落。那老阉宦，到底是谁？”

侍卫膝弯一沉，额头几乎触地：“回陛下，查实了——是宫里熬了三十年的老太监，马进。”

朱雄英陛下指尖在案上轻叩两下，声调不疾不徐：“押天牢，封口。谁走漏半个字，剜舌剁手。”

心头那块悬着的石头终于落了地。这颗毒钉，总算拔出来了。

“即刻提人，走暗道，不留脚印。”他一字一顿，咬得极清。

侍卫抱拳伏首，脊背绷得笔直：“遵命！臣以项上人头担保，此事烂在肚里，连影子都不露。”

朱雄英陛下颔首，目送那人退至殿门，身影被斜阳拉长，无声没入廊柱阴影。

这人办事，向来像把磨亮的刀——快、准、不留血痕。

临去前，他指尖又捻了捻玉佩温润的边沿。

如玉是苏家小姐，入宫这些年，话不多，笑不响，连裙裾扫过青砖都悄无声息。

她性子软，待人柔，旁人只道她是朵不争不抢的素兰。可朱雄英知道，宫墙根下，最静的水往往最深。

玉佩贴着掌心，还带着她指尖留下的淡淡暖意。那时她递过来，眼波清亮，仿佛真是一捧没心没肺的春光。

如今，光碎了，影也歪了。

他眸光一沉，决意亲审如玉。

——她在宫中久了，马进那些鬼祟勾当，未必全然不知。

他侧身看向立在一旁的王林，大明学堂院长，须发已灰，眼神却比新磨的镜片还亮。

“王卿，我要单独见如玉。你替我掂量掂量，该备什么，防什么？”

王林眼皮一耷，手指捻着胡须，半晌才开口：“陛下，她是个活人，不是摆件。表面越温顺，底下越要提防。问话时，别急，别软，也别失礼——她若真是白纸，您多一分客气；若藏着墨迹，您少一分松懈。”

朱雄英点点头，没再多言。