不久，如玉被请至御花园西角的沁芳亭。

四下无人，唯有玉兰盛放，香气浮在空气里，甜而不腻。日光筛过梧桐叶，在她素绢袖口投下细碎光斑，衬得她肤色如新剥莲子。

朱雄英步履沉稳走近，玄色龙袍上金线游动，琉璃襟扣映着天光，冷而硬。

“如玉，有件事，想听你一句实话。”

她屈膝行礼，袖口垂落如水：“陛下但问，臣妾不敢不答。”

他微微一笑，笑意未达眼底，目光却像钩子，一寸寸刮过她眉梢眼角。

“马进的事，已经坐实。此人潜伏宫中多年，专挑关节处下刀。你在这儿住了这么久，可曾见过他往哪处钻，跟谁搭过话？”

如玉脸色微白，随即又匀了呼吸，唇角仍弯着：“臣妾出身苏家，闺中教的是女红茶礼，进了宫，守的是本分。旁的，实在不敢妄议。”

朱雄英静静看着她，喉结动了动，声音低下去：“你若听见风声，哪怕一丝半缕，也请告诉我。”

她轻轻叹气，眼睫垂下，再抬起时，眸子里浮起一点迟疑：“……马进确曾寻过臣妾几回，说些旧事闲话。至于旁的——”她顿了顿，压低嗓音，“江才大人，或许能帮上忙。他心思细密，惯会抽丝剥茧。”

朱雄英眉峰一跳：“江才？”

她垂眸，指尖绞着帕角：“只听说，他与马进办过几桩差事，账目往来不少。详情……臣妾真不清楚。”

他沉默片刻，忽然点头：“好。你的话，朕记下了。”

稍顿，语气缓下来，竟带了几分沙哑：“往后日子，你多留神。若有异动，不必等通禀，直接来见朕。”

如玉抬眼，唇边笑意浅淡却真切：“是。臣妾定护住自己，也护住陛下所托。”

两人目光相触一瞬，又各自移开。风过花枝，簌簌落下一小片白瓣。

朱雄英转身离去，袍角翻飞，直奔连廊深处而去。

如玉立在原地，指尖捻起那片落花，轻轻碾碎。

......

她走后，朱雄英并未停步，径直拐向如玉的寝宫。

他知道和如玉独处的时机转瞬即逝，便立刻动身。

他走到寝宫门口，两名侍卫绷着脸立在门边，脊背挺得像两杆铁枪，手按刀柄，目光钉在地上。

朱雄英陛下略一点头，侍卫无声推开门扇。他抬脚跨过门槛，步子沉而快。

殿内陈设素净却熨帖，青瓷瓶里斜插几枝晚开的玉兰，香气清冽，不浓不腻。

如玉正坐在窗边绣架旁，听见脚步声猛地抬头，眼底掠过一星亮光，又迅速压下去，像风拂过水面，涟漪未起已平。

她起身迎上来，裙裾轻扫地面，福了一礼，指尖微微发白。

“陛下驾临，妾身惶恐。”她声音温软，笑意浮在唇角，却没落进眼里。