朱雄英陛下静默片刻，目光扫过她垂下的睫毛、交叠的手指、袖口微颤的金线——然后才移开视线，坐进软榻。

他喉结一动，没笑，也没冷脸，只问：“这宫里，你住得可踏实？”

如玉肩膀微顿，随即扬起笑：“承蒙陛下记挂，一切安好。宫规森严，倒比从前更觉安稳。”

他仍看着她，目光不烫，却像尺子，一寸寸量她眉梢的松紧、呼吸的深浅。

没再追问，只换了话头：“近来朝中暗潮翻涌，我需一双眼睛，替我盯紧些。”

如玉指尖一蜷，立刻接话：“请陛下明示。妾身愿为耳目，亦可为刀锋。”

他伸出手，指尖掠过她鬓边碎发，动作轻缓，却像试刃般停顿半息。

“如玉，你是懂我的人。”他嗓音低哑，“这宫墙看着稳，底下早被蛀空了。有些影子，白天不显，夜里才爬出来。”

她脊背一绷，瞳孔缩了一下，随即垂眸：“妾身明白。但凡风吹草动，必第一时间报予陛下。”

朱雄英陛下颔首，掌心覆上她手腕——腕骨细伶伶的，脉搏跳得急。

“有人在暗处磨刀，刀尖冲着龙椅。”他顿了顿，“也冲着……我信得过的人。”

如玉喉头一滚，笑意更深了些，眼尾弯出弧度：“陛下放心。妾身这条命，早系在大明旗杆上。谁想拔旗，先踏过我的尸身。”

烛火噼啪一响，偏厅里光影晃动。

她端起汤碗，热气扑上脸颊，眼波却冷得像井水。

“请陛下细说。”她捧碗的手稳如磐石，“哪些人？在何处？用何法？”

朱雄英陛下盯着她，目光沉进她瞳仁深处，良久才开口：“有人借巡查之名，在六部账册里做手脚；有人以赈灾为由，把粮船调往北境荒滩——那地方，三年没下过一滴雨。”

如玉指尖重重一掐掌心，面上仍浮着柔光：“臣妾即刻查证。若有蛛丝马迹，三日内必呈于案前。”

宫女托着食盘进来时，玉兰香混着鸡汤的暖腥气漫开。

青釉碗沿腾着白雾，鱼片嫩滑，笋丝脆亮，油星浮在汤面，像碎金。

如玉低头嗅了嗅，抬眼一笑：“陛下亲手布膳，妾身不敢当。”

朱雄英立在三步之外，袍角纹丝不动。

“你是朕挑中的人。”他声音不高，却字字落进砖缝里，“大事小情，都缺不得你。”

她搁下筷子，起身走近，裙摆擦过他靴面，仰起脸，眼底映着烛光，亮得惊人。

“请陛下拭目。”她一字一顿，“奸佞藏在哪道墙缝里，我亲自撬开给您看。”

他嘴角牵了一下，笑意没到眼底，目光扫过她发顶，像扫过一柄刚出鞘、尚未见血的匕首。

他清楚自己已稳稳拿捏住她面上的分寸，眼下该验一验她骨子里是否真扛得起这副担子了。