朱雄英没应她，只将视线缓缓移向老太监，嗓音平得像口枯井：“证据呢？”

老太监额上汗珠滚落，舌头打结：“奴才……亲眼见她……在槐树影里……把纸卷塞进瓦罐……”

如玉猛地抬头，眼眶发红，声音陡然拔高：“胡说！那夜我在佛堂抄经！灯油都烧尽三盏！”

朱雄英却已垂眸，朝身侧侍卫抬了抬下巴。

侍卫默然取筷，竹筷在日光下泛着冷光。

如玉瞳孔一缩，血色霎时褪尽。她知道——这是试毒，更是断路。

“陛下！”她一步抢前，膝盖未弯，腰杆挺得笔直，“再给臣妾一炷香！臣妾愿赴刑台剖腹，让肠肝肺腑自己说话！”

朱雄英静立不动，眼皮都没掀一下。

“吃。”他吐出一个字，轻得像吹灰。

侍卫上前半步，竹筷直抵她唇边。

如玉盯着那双筷子，忽然笑了一声，短促、冰冷，像刀刮过石板。

“朱雄英——”她咬字极重，唾沫星子几乎溅到他靴面上，“狗皇帝！你拿根筷子就想压断我的脊梁？做梦！”

朱雄英眼底寒光一闪，正欲开口，忽而手腕一抬。

侍卫即刻收筷退开。

他脸上那层冰壳倏地裂开，嘴角竟往上扯了扯，笑意却没达眼底。

他望着如玉被按跪在地的模样，像看一件终于落进掌心的旧器，心口熨帖。

镣铐“咔”一声扣上腕子，铁链拖地刮出刺耳声响。

如玉闷哼，肩头一晃，硬是没塌下去。她昂着头，目光钉在朱雄英脸上，黑瞳里烧着两簇幽火。

朱雄英静静回望，片刻，转身便走。

袍角扫过门槛，声音撂在身后：“关着。什么时候想明白了，什么时候放风。”

侍卫们齐喝一声“喏”，拖起如玉就走。

天牢深处，霉味钻鼻，墙皮剥落处爬满绿毛，蛛网悬在半空，一碰就断。

如玉被搡进牢格，踉跄几步，低头看见地上石缝里钻出几茎枯草，被阳光晒得发脆发黄。

“呵……”她舌尖顶了顶后槽牙，声音轻得只剩气音，“原来，这就是我的归处。”

她蜷身躺进稻草堆，干草扎得脸颊生疼，心口却空得发慌。

朱雄英步出寝宫时，日头正烈。

金光劈开廊柱阴影，把他身影拉得又长又直。

他背手而立，肩线绷紧，目光投向远处宫墙——那里飞檐翘角，连绵如浪。

“陛下当真雷霆手段，一击定乾坤！”侍卫一拱手道。

侍卫二嘴角微扬，颔首附和：

“陛下的气魄与手腕，确是叫人脊背发凉、心服口服。”

“如玉那丫头怕是至今没看清自己踩了哪条线，如今锁进天牢，半点不冤！”

其余侍卫齐声应和，眼神灼灼，尽是敬畏。

朱雄英步履未停，声音沉稳如铁：

“如玉眼里只有权柄的影子、虚名的光，对江山社稷，连半分真心都吝于奉上。”

“既敢撕扯朝纲，那就得按律受裁。”

“若她真能低头认过、洗心革面，朕倒未必堵死她的活路。”

侍卫三眉峰微蹙，略一思量，开口道：

“陛下，此事或可再添一分火候——派得力之人暗中盯紧她，择机施压，不必动刀，只让她夜夜难安。兴许，骨头就软了。”

朱雄英眸光一凝，当即应下：

“准。你即刻调人，盯死她一举一动。”