两人退下时脊梁笔直，脚步生风。

王林回到自己屋中，仍按捺不住，在屋里来回踱步。

心口滚烫，全是明日擂台将起的鼓点。

这哪止是挑人？这是把大明的脊梁，亮给天下人看！

他深知，唯有这场比试，才能震住那些观望的嘴、摇摆的心。

屋内一竹椅、一木案，素净无华。

他坐下闭目，朱雄英方才那句“只待一声令下”，还在耳边嗡嗡作响。

眼前浮出明日辰时——朱雄英立于高台，目光如钉，钉进每双年轻的眼睛里。

他猛然睁眼，五指攥紧，骨节泛白：

此生不负君命。

自幼起，朱雄英就是他抬头仰望的峰顶。

如今得以执缰同行，岂敢懈怠半分？

只要朱雄英立在那里，大明就塌不了天。

他忆起昨夜校场——油灯下，他逐个校正学生弓马步法，手把手压低重心，直到对方膝盖发颤仍不肯松手。

这场大比，他押上了全部心血。

他要挑出的，不是会背书的秀才，而是敢断腕、敢扛旗、敢把命豁出去的种。

此刻，他端坐案前，指尖无意识摩挲着砚池边沿。

手心微潮，心跳如鼓——今天，真到了临门一脚。

门轴轻响，朱雄英踏进门槛。

明黄龙袍映着晨光，身姿如岳峙渊渟。

“王老师，辛苦了。”

他走近几步，笑意温厚，却掩不住眼底的锐光，

“听说你连觉都熬短了，只为这场大比——朕记在心里。”

王林霍然起身，躬到三分，声音发紧：

“陛下折煞臣了。能为您做事，是臣三生修来的运道。”

朱雄英已在案旁落座，目光如炬，直直落在王林脸上：

“王老师，朕信你。”

“这些年，你从没让朕失望过——既是臂膀，也是肝胆。”

这次大比中，朕信你定能一碗水端平，给每个参赛弟子亮出公道的尺子、点准进步的路子。”

“陛下放心。”

王林垂首抱拳，肩背绷得笔直。

“不管他们从江南来、塞北来，是世家子弟还是寒门灶户，我手里的判笔，只认真才实学，不认祖宗牌位、不看山门招牌。大明要的，是能扛旗、能劈山、能守土的硬脊梁！”

朱雄英唇角微扬，“正因你心里有这杆秤，我才把整场大比托付给你。成或不成，大比不是过场，是国运的试金石——我要你推着他们往前闯，逼着他们往上长，挖出骨头缝里藏着的那股劲儿！”

王林攥紧手掌，指节泛白，声音沉如擂鼓：

“陛下尽管托付！我必一寸寸筛、一层层炼，把最锋利的刀、最韧的弓、最稳的舵手，从这群少年里挑出来——他们将来，要替大明撑住四海风云！”

朱雄英颔首，目光灼灼。

“王老师，我知道，你不会让我攥空拳。”

这场大比，牵动的是江山筋骨、社稷命脉，而你，是当中那根压舱的铁梁。”

王林喉头微动，肩头似被千钧所压，却挺得更直。