教习们齐齐点头，神色肃然。

谁都明白：判官不是摆设，是压舱石。非德高望重者不取，非阅卷如山者不用，非目光如炬者不选。

王林抬眼扫过一张张熟悉面孔，笑意沉稳，语气笃定：

“各位，请各司其职，细处见真章。

咱们一道，把这场大比，办成学子一辈子忘不了的亮堂事！”

掌声未落，众人已快步离席，奔向各自阵脚。

身影穿梭于回廊庑殿之间，脚步踩得干脆利落。

有人攀梯挂灯，把每盏宫灯擦得透亮；

有人伏案拟单，逐个圈出最硬的学问底子；

有人捧着名册踱步，挨个叩门邀约德劭望重的老先生。

王林与江才并肩穿行，边走边说，话不多，句句落进关节眼里。

彩绸在风里翻飞，匠人正踮脚钉最后一枚金钉。

王林忽提高嗓门：

“再紧一紧！时辰不等人——”

话音未落，搭台的敲打声、铺锦的窸窣声、搬案的沉响声，霎时又快了三分。

一位教习蹲在后台，亲手调校屏风角度，让光正好落在题板中央；

另一位抱着紫檀匣子，里头装的是徽州老坑砚、湖州御制笔、宋版孤本《文心雕龙》；

还有一位攥着三通拜帖，正逐家登门——礼部侍郎、翰林掌院、国子监祭酒，一个没漏。

满院喧而不乱，忙而不慌。

王林静立台口，望着人来人往，心口温热。

他知道，明日这一场，不是热闹，是立旗。

日子越近，空气越亮。

朱红灯笼映着青砖，彩带缠着古柏，连石阶缝里的青苔，都像是被喜气染得鲜润。

王林与江才立在台沿，看匠人扯直最后一道流苏。

王林目光掠过人群，点头道：

“再加一把劲——活儿还没完。”

声落，四下应和如潮，手脚更快。

人声嗡嗡，铜铃叮当，新漆未干的匾额在日头下泛光。

处处有人奔走，处处有笑语，处处有墨香混着松脂味儿飘散。

师生皆卷起袖子：记名册的、试笔锋的、理卷格的、巡场界的……

闲谈间，嘴上念的是题目难易，眼里闪的是谁家弟子有望夺魁。

人人面泛红光，心揣热望，仿佛已听见鼓声擂响。

......

次日清晨，日头刚跃过文渊阁飞檐，金光泼洒在大明学院广场上，照得少年们眼瞳发亮。

人潮涌动，攒动如浪。

黑压压一片，全候在广场，翘首等朱雄英陛下现身。

不多时，朱雄英携内阁诸臣步出学院正门，登上高台。

龙袍垂地，金线游鳞，他身姿挺如松柏，眉目沉静，不怒自威。

鼓乐齐鸣，铜锣震耳，一行人缓步登台，袍角翻飞如云。

江才与王林紧随左右——

江才双目清明，肩背如弓；

王林袍袖垂落，神色如潭，深不见底。