“北营缺的就是你这样的骨头！”另一人朗声接话，铠甲铿然作响，“等你练熟了破阵刀，咱们一道打辽东！”

陈三五抱拳，笑得坦荡：“谢各位将军抬举——三五这条命，早交到军旗下了。”

江才这时踱上前，拍了拍他肩甲：“记住，朱雄英陛下盯的是你腰杆挺不挺，不是你嘴上响不响。”

陈三五点头，喉间哽着一股劲儿，沉甸甸的，却格外清醒。

人群渐散，议论声却越攒越密：

“这小子，一招制敌，连喘都不带乱的！”

“听说他练功从不喊苦，夜里加练，油灯熬干三盏！”

王林转身欲走，忽听身后一声轻叹——是自己发出的。

他抬手抹了把眼角，指尖微潮。

朱雄英陛下抬臂一挥，声如裂帛：

“今日比试，至此收场！后日辰时，再开擂台！”

全场霎时鸦雀无声，千百双眼睛齐刷刷钉在他身上。

他立于高台之上，玄色龙纹袍翻飞如翼，影子投在青石地上，沉实如山。

人潮退去，脚步纷沓，却都带着光亮的眼神。

陈三五拾级而下，靴底踏在石阶上，声声扎实。

方才那一战，他没赢在招式多奇，赢在骨头够硬、眼神够定。

江才迎上来，眉宇舒展：“陛下刚派人传话——北营教头，是你师父的老搭档。”

陈三五一顿，眼中倏地亮起一道光。

他望向远处校场飘动的军旗，风正紧，旗面猎猎鼓荡。

王林缓步穿过空旷的广场，衣摆扫过未散的尘气。

他仰起脸，深深吸了一口夜风——凉，冽，带着铁与汗的味道。

广场静了下来，可空气里，还嗡嗡震着未落的回响。

每个人都在为下一场较量铆足劲，想在这场万众瞩目的对决里亮出真本事、压住旁人。

......

朱雄英踏进宫门，脚步未停，直奔御书房。

屋内敞亮通透，金丝楠木梁柱泛着沉稳光泽，四壁挂满前朝名士手迹与稀世古器，纸墨未朽，铜锈沁色，每一样都压着百年的分量。

书架顶天立地，层层叠叠全是竹简、绢册、雕版印本，泛黄页边卷着毛刺，书脊上烫金小字已磨得模糊——整间屋子像一座静默的活史库。

朱雄英刚跨过门槛，浓烈的松烟墨气便撞进鼻腔。

他抬眼扫过墙上字画、架上典籍，胸口忽地一沉，喉头发紧。

这些不是摆设，是大明的筋骨，是刻在青砖黛瓦上的命脉，在他眼里，比碑文更冷，比刀锋更沉。

这时，一名侍卫快步闯入，甲叶哗啦作响，单膝点地，抱拳低首：“如玉撑不住了。”

朱雄英颔首，声音平得没一丝波纹：“她招了什么？”

侍卫额角沁汗，垂目答：“回陛下，一个字也没吐。”

朱雄英眼底倏然绷紧，像弓弦拉满，只一瞬便松开。他抬手一挥：“带她去御花园候着。”

转身出门，青石路被春阳晒得微烫，他穿过重重宫墙，走进御花园。