次日清晨，金乌初升，暖光穿过朱红帷帐，斜斜泼进明皇宫正殿。

殿内静得能听见烛泪滴落的轻响，满朝冠带神色惶惶，眼底浮着青影，袖口还沾着昨夜未散的凉汗。

昨日那场血戮早已传遍六部九卿，几位年迈的老尚书称病告假，连门都不敢出；更有年轻些的郎官，上朝时双腿打颤，连笏板都差点滑脱。

整座朝堂，仿佛被抽走了筋骨，只剩一层薄薄的敬畏在强撑。

御座之上，朱雄英端坐如松，目光锐利如刀锋，静静凝视着空荡荡的丹陛庭院。

他坐姿挺拔，周身似裹着一层霜气，连殿角铜鹤衔着的香烟，都绕着他悄然打了个弯。

“来福——！”

一声低唤，不疾不徐，却震得梁上尘簌簌而落。

太监来福应声飞奔而入，扑通跪倒，额头抵着金砖：“奴婢在！”

“速去尚书省，传吏部尚书张沈，携京官五品以上黄册，即刻入宫觐见。”

张沈闻诏未迟半步，抱册疾趋而来。

他步履沉稳，衣袍不晃，紫玉冠映着晨光，朱红补服上的云鹤纹路一丝不乱；眉骨高峻，眼窝微陷，眼角细纹里沉淀着三十载宦海沉浮的清醒与持重。

朱雄英端坐不动，目光如炬，自上而下将他钉在原地。

纵然早有通禀，他仍要亲眼看这本黄册如何呈上——因为此册所载，不是名字，是大明运转的经络，是朝廷呼吸的节律。

张沈躬身奉册，双手举过头顶：“陛下，黄册在此。”

朱雄英伸手接过，指尖抚过烫金封皮，一页页翻动，纸页微响，如刀刃轻擦鞘口。

册中名录齐整，职衔分明，人人皆经三查四核，德才兼备，忠慎可倚。

张沈立于阶下，目光未离册页，语声低而沉：“启禀陛下，此册所录，俱为京师五品以上实职官员，皆由吏部密考三年，察其言行、核其功过、验其家世，方得入册。”

朱雄英合册，搁于膝上，眼底寒芒一闪，随即化作决断之光。

“即刻拟旨，调换缺员，重排职守。”

顿了顿，他抬眼望向殿心，“取一架素白屏风，置于大殿正中！”

江才抱拳领命，转身疾步而出。

不多时，数名太监合力抬来一架巨幅白屏，足有三丈高，素绢绷得笔直，光可鉴人，宛如一面无字天幕，赫然矗立于丹陛正中。

众人屏息敛声，手脚放得极轻，连呼吸都压成一线细丝。

屏风落地，竟未激起半点尘埃。

朱雄英静观全程，目光缓缓掠过每张绷紧的脸、每双微颤的手、每一道不敢抬高的视线。

忽地——一名身形瘦小的太监挪步时脚下一滑，靴尖磕在阶沿凸起的青石棱上，发出“嗒”的一声脆响。

满殿死寂。

连檐角铜铃都似停了摆。

所有人的目光瞬间钉在朱雄英脸上，喉结上下滚动，冷汗自鬓角蜿蜒而下。

他纹丝未动，既未皱眉，亦未呵斥。