朱雄英立于行宫廊下，掌心烙着一道新伤——那是摔碎茶盏时划的。

锦衣卫密探跪在阶前，额头抵着冰凉青砖。

“江南乡绅……通敌？”朱雄英问，嗓音平得听不出起伏，却让檐角铜铃都噤了声。

密探喉结滚动：“千真万确。松江陈氏献粮三千石，常州周家供火药秘方，连苏州织造衙门的账册，都有他们篡改的印痕。”

朱雄英垂眸，盯着自己掌心蜿蜒的血线，忽然笑了下，极淡，极冷。

“朕最恨的，从来不是贼寇跳梁。”

“是有人披着儒袍，却往龙椅底下埋雷。”

“即刻颁旨，废止江南乡绅此前享有的所有特权条令！火速调遣铁骑营南下，彻查地方勾结案——那些蛀空社稷的奸佞，一个都别想逃！”

密探垂首拱手。

“圣上英断！臣这就飞马传谕，务必让公道落地生根。”

朱雄英颔首不语，眸光微沉，指尖在龙案边缘缓缓一叩。

他曾信过江南士绅的忠悃，可如今才看清：权柄如刀，利欲似火，足以削尽骨中傲气、烧尽心中信诺。

他立于殿心，殿外风过檐角，铜铃轻响，而他只觉四壁无声。

这一回，他不再等风吹草动，也不再听辩解推诿——要的是雷霆落处，污浊尽扫。

诏令如箭射入锦衣卫耳中，整座奉天殿霎时绷紧如弓弦。

飞鱼服翻动，绣春刀出鞘半寸，众人束甲整缨，静待号令。

朱雄英抬眼扫过阶下诸人，目光如刃，刮过每一张面孔。

眼下江南已是暗流翻涌，稍有不慎，便成燎原之势。这些藏在朝堂深处的暗桩，不拔不行。

他要借这把刀，剜净所有盘根错节的腐肉，以血洗尘，以肃正纲。

“此番清查，不容半点含糊。”

他声音不高，却字字压着地砖响起。

“凡籍贯江南者，无论品级高低，一律严审其往来账目、书信往来、田产隐契。但凡与乡绅私相授受、暗通款曲者，当场革职锁拿！”

“陛下放心！”一名千户踏前半步，腰背如松，声如金石，“属下等宁可错查百次，绝不漏放一人！”

余者齐声应喏，声浪低沉却震得梁上浮尘微颤。

他们清楚，这不止是查案，更是挽大明于倾颓的生死一搏。

朱雄英略一点头，眉宇间并无波澜，只有一股沉静的决然。

他知道，网撒下去，难免裹挟几片无辜落叶——可若为保全枝叶而任虫蠹蚀干，整棵大树终将倾覆。

“去吧。”他吐出两字，声如裂帛。

“结果三日内呈至御前，朕亲自过目。”

众人抱拳伏身，旋即转身疾步而出，袍角卷起一阵凛冽之风。

朱雄英伫立不动，望着那一道道身影消失在丹陛尽头。

心头并非全无波澜，只是江山如枰，落子无悔。

......

锦衣卫如水银泻地，分赴六部、都察院、大理寺各衙门。