“后续交屈突通处置。待临汾局面稳住，一律处决。”

“诺。”

杜如晦退下时，袖中手指悄然蜷紧——王上出手之快、之狠、之决，竟无半分犹疑。

柴氏不是败于兵锋，是败在贪字上头。

消息传开，满城文武静默良久。

临汾百年望族，在王上一句轻语间，灰飞烟灭。

选了路，便得走到底；踏错了步，便要偿足代价——整件事从发落到收尾，不过半日光景。

“待寡人挥师南下，柴氏余孽，交屈老将军与董卿裁处。”

曹封起身离座，袍角掠过案几，“出征不可缓，局势稳后，再行定谳。”

“诺！”

屈突通与董先抱拳应声。

“其余人各归其职，整军备械，三日内启程。”

言罢，曹封拂袖而出。

“诺！”

满厅应喏如雷，待王上身影消失于门廊尽头，众人方才散去，奔忙南下诸务。

“观音婢……”

回到厢房，曹封从怀中取出一方素布护身符。

针脚细密，是长孙无垢亲手所绣。

布面几处淡红斑点，并非染料，是她缝线时指尖破了，血珠渗进布纹里，凝成小小一点朱砂痣。

不显眼，却温热。

“等我取下洛阳，踏平中原，便归长安。”

护身符上飘出一缕清气，沁人心脾，闻之顿觉神清气爽。

曹封低头凝视那纹样，目光悄然软了下来。

这般温存神色，怕是唯有长孙无垢见过，也唯她独有。

次日清晨，军阵齐备。

将士们列于临汾城外官道，整装待发，方向直指中原腹地。

“踏踏……”

铁靴踩地，马蹄叩响，声声相叠。

未至沙场，单听这动静，已似见旌旗裂风、刀光映日。

人人胸中血沸，队列里赫然夹着乞活军的身影。

如今的他们，早已脱胎换骨——再不是当初那身粗甲歪斜、面染尘灰的窘迫模样。

“咱真成正规军了！新甲新刃，跟从前比，一个天上，一个地下！”

苏定方一边抚着胸前鳞甲，一边扭头扫过身后弟兄，咧嘴笑道，眉梢都透着喜气。

旁人亦是如此，脸上尽是掩不住的光亮。

更叫人心里发烫的是，这支队伍所向，分明正是洛阳。

“跟着王上打仗，才叫痛快！”

苏定方攥紧拳头，喉头微动，声音压得低却滚烫。

他当然激动——那可是东都洛阳，隋室眼下明诏所定的京师，分量重如山岳。

况且汉军已取长安，若再下东都……

隋之两京，不，该说是两朝龙兴之地，便尽数归入汉军版图。

“王上。”

屈突通与董先立于道旁，并未随行，只静静送王驾南下。

及至城门之下，二人齐齐勒步，拱手而立。

“臣等恭祝王上，克复洛阳，凯歌还朝！”

屈突通声如洪钟，字字掷地。

“咴——”

身侧战马应声扬首，喷出一道白气。

“向司州，进发！”

曹封话音落下，千军万马即刻启程，旌旗蔽野，势不可挡。

屈突通与董先伫立原地，目送那一片铁流远去。

直至烟尘散尽，人影杳然，方才缓缓收回视线。

“该按王上吩咐，动一动李建成这枚棋子了。”

屈突通转身回城。要让李建成“逃”，就得给他一条看似真实的生路——而这路，须由自己亲手铺就。

虚弱的李唐，才是合用的李唐；李世民若太顺，这盘棋便失了嚼劲。

有用的棋子，才值得留着；没用的，譬如李元吉，早被弃如敝履。

“好，这就放风出去：李唐溃败，我军主力倾巢追击。”

董先一点头，接上话茬。