他稍作停顿，语气笃定：“而楚军，至今滞于虎牢关、太谷一线，寸步难进——所谓分利，不过虚名罢了。”

换言之：纵许楚军些许名分，只要洛阳与诸要塞稳稳钉在我军掌中，

那所谓“利益”，便如镜花水月，空有其名，毫无其实。

“原来如此。”

这话一落，满殿文臣武将心头豁然开朗。

方才那番话，彻底解开了众人对结盟一事的最后一重顾虑。

“王上，纵然应允结盟，我军也须提出于我方有利的条款。”

长孙无忌略作思忖，随即出列陈言。

“正是。凡可争取之处，务必尽扩其利。”

尧君素立刻应声附和。

曹封目光扫过左右，沉声问道：“诸位以为，借楚军之兵阻截隋军主力，为我军腾出喘息之机——可有异议？”

“王上，臣等并无异议。”

群臣齐声应答。苏定方此前所提之策，早已赢得众人一致首肯。

“只是……楚军真会应下这桩差事？”

忽有一人开口发问。

细想之下，此举实为替汉军挡刀，楚军未必甘心俯首。

“不必多虑，他们别无选择。”

李靖语气斩截，毫无迟疑。

若非山穷水尽，楚军怎会主动登门求盟？

局势压顶，哪还有讨价还价的余地？

“好。既然如此，大家议一议——楚军该当如何行事？”

曹封颔首，顺势追问。

“回王上，可令楚军专力迎击即将回援的隋军主力，即第一路勤王之师。”

“我军则专注洛阳守军及第二支勤王军即可。”

李靖条理清晰，一语点明分工。

如此一来，楚军自成屏障，为汉军赢取关键时日。

“臣等附议！”

话音未落，众臣纷纷应和。

“另有一条，须加于盟约之中：”

岳飞目光如刃，字字铿锵，“待我军拿下三处要塞之后——”

“楚军须立即将荥阳、许昌等地，无条件交割予我。”

“这……楚军肯答应？”

此言一出，殿内又是一静。

先前所提，已属苛刻；如今再添割地之令，几近削其筋骨，夺其根基。

“这……”

杜如晦张了张嘴，终未出口。

“放心，他们没得挑。”

李靖神色笃定，似早看透对方底牌。

“好。传李密入殿。”

曹封决断落定，转向殿外侍立的将士。

“诺！”

那将士抱拳领命，转身疾步而去。

众人静候，只闻殿外风动帘响。

“踏、踏、踏……”

不过须臾，脚步声由远及近。

李密独自步入殿中，随行护卫皆留在门外。

带甲而入，先失诚意；他既知此节，足见心思缜密。

“参见汉王。”

他躬身一礼，抬眼间，却不由微怔——眼前这位汉王，竟如此年轻。

“免礼。”

礼毕，李密悄然抬眸，打量汉军诸公；而满朝文武，亦将目光尽数聚于他身上。

“董纯？”

他骤然失声，一眼便认出人群中的董纯。

河内郡何以陷得如此之快？谜底此刻揭晓。

他出身世家，虽门第不显，早年却与董纯有过一面之缘，故能一眼识人。