可此时的杨义臣，心思早不在虎牢关。他满心只悬着洛阳。

“洛阳可有消息？”

段文振刚掀帘而入，杨义臣便迎上前问。

“回将军，至今杳无音信。派出的斥候、信使，一个未归。”

段文振眉头拧成结，额角沁着细汗。

“什么？”

杨义臣面色骤沉。按理说，快马加鞭，半日便可往返；步行亦不过一日一夜。

“洛阳，恐怕真出事了。”

他声音低哑，像砂纸磨过青石。

“……是。”

段文振喉结滚动，终于卸下最后一丝侥幸。

既已确信洛阳生变，援军便刻不容缓。可一旦抽兵西返，虎牢、太谷两关势必空虚——楚军铁骑，顷刻便可长驱直入！

“将军，若我军驰援洛阳，虎牢一线必失。”

“纵解得洛阳之围，也等于替楚军敞开东进门户。”

段文振苦笑摇头。

“该死！”

这道困局，如铁索缠颈，勒得杨义臣呼吸滞重。他伫立原地，久久未语，目光钉在沙盘上那条蜿蜒的洛水。

“必须回援。”

良久，他开口，斩钉截铁。

“可是……”

段文振刚启唇，却被杨义臣抬手止住。

“虎牢现驻四万，本将留两万固守，亲率另两万星夜驰归。”

“将军所虑甚是，只是虎牢压力，恐将倍增。”

段文振迟疑片刻，终是点头。

“除此以外，别无他途。”

杨义臣深深吸气，吐出一口沉甸甸的浊气。

“……好。”

段文振闭了嘴，眼下哪还有别的路可走。

“传本将号令，即刻抽调两万精兵！”

杨义臣主意已定，声音斩钉截铁。

“喏！”

段文振再没半句推托，转身便去调度兵马。

不到半个时辰，两万人马已在校场列阵完毕。

“文振，虎牢关一线，全靠你顶住。”

杨义臣扫过整支队伍，目光沉沉落在副将脸上，“等我破了洛阳之围，马上回援。”

“将军放心！”段文振抱拳，甲叶铿然作响，“末将人在关在，绝不后退半步！”

“好。”

杨义臣颔首，眉间那点凝重这才稍松。

“开拔！”

话音未落，战旗已扬。

“喏！”

两万隋军步卒齐声应诺，脚步震地，随主将直扑洛阳方向。

“驾——！驾——！”

与此同时，中原以南，岳飞率部踏破鲁阳关后，挟两万背嵬铁骑、一万步卒，昼夜兼程扑向南阳。早一刻抵城，便多一分胜算。他亲领骑兵为锋，步卒衔尾疾进。

数日奔袭，终于兵临南阳城下。

此地伍家军不单守南阳郡，淮安郡亦在其防区之内。统率这两万将士的，正是陈棱。

“嗒……嗒……”

马蹄踏起的烟尘遮天蔽日，铁流滚滚而来，城头哨卒顿时绷紧神经。急报飞传，陈棱披甲登楼。

“站住！”

他一声断喝，横刀立于垛口。

这支人马从未见过，绝不能任其逼近城垣——可心底又生疑云：

甲胄鲜明、鞍具齐整，却非隋军制式。

“莫非是反贼？”

他暗忖，旋即摇头。

真要是草莽叛军，哪来这等精良器甲？

“停！”

岳飞抬手一挥，背嵬军齐刷刷勒缰驻足。再上前，恐生误判。