“起兵不过数月，兵不满十万，船未造齐，仓廪未厚。”李密垂眸，“隋室根基在，一战若溃，便难再聚。”

帐中静了一瞬。

杨玄感沉默片刻，问：“照你所言，本公岂非将妹妹推入险地？”

“楚公本为求援，非为送葬。”李密抬眼，“但若汉王撑不住，杨小姐……恐难全身而退。”

赵怀义插话：“未必。虎牢关尚在汉军手中，纵然失利，亦可凭关固守。”

“不错。”杨玄感点头，“我军三度强攻，未能撼动分毫。”

李密垂手而立，目光落在案角一封未拆的军报上，嗓音极轻：

“前提是……他们先挡住第二支、第三支勤王军。”

“汉军若不主动出兵，单凭守势，尚可稳住阵脚。”

杨玄感并未一味听从下属之言。他心中自有分寸。

若汉军当真不堪一击，怎可能一路东进，直逼司州，兵临洛阳城下？

“楚公的妹妹，本该许配于我。”

李密察觉到杨姑娘嫁入曹府后，楚公对曹封的态度悄然生变……言语间多了几分倚重，行事上添了几分照应。这念头如刺在喉，却不能宣之于口，只在腹中反复翻腾。

“报！汉军与隋军均有大规模兵力调动！”

一名斥候快步趋前，甲叶微响。

“汉军竟敢主动迎战？自取其祸！”

李密唇角一扯，冷笑浮起。

守城尚可周旋，一旦摆开阵势硬碰硬，汉军必败无疑。

“两军已向开封、陈留一带集结，中间地势坦荡，无险可据。”

斥候将余下军情禀明。

“本公这个妹夫……竟要与隋帝正面交锋？”

杨玄感一怔，话出口才觉自己声音发紧。

此战若耗尽汉军元气，隋室却能迅速补足兵员、重整旗鼓。往后，拿什么再争天下？

“汉王此举太过莽撞。”

连一向看好汉军的赵怀义，也忍不住摇头。

“这一仗，就是曹封溃败的开端。”

李密语气笃定。隋室根基之深、兵甲之盛，早已刻入众人骨血。他认定，汉军此番必折。

“可惜了杨姑娘，从此跟着曹封颠沛流离。”

每念及此，李密只觉心头钝痛。悔意翻涌……若早几日开口提亲，若当时再果决些，楚公未必不会应允，杨姑娘怕早已是他的妻室。如今倒好，被曹封抢先一步，轻而易举揽入怀中。

“妹夫重情重义至此，竟以全军为饵，牵制隋帝……”

杨玄感回过神来，脑中飞速推演……原来如此！不是冒进，是担当；不是孤注，是托付。

那一丝对洛阳的眷恋，那点对曹封的芥蒂，顷刻烟消云散。

患难识人，危局见心。

“楚公所言极是。汉王念着小姐情分，才倾力助您。”

赵怀义接口道，语气诚恳。

哪有这般巧合？前脚完婚，后脚两军便压向同一片原野。再往前看，那场水战分明是汉军被动应敌，而非主动挑衅。

“楚公、赵大人，你们这……”

李密张了张嘴，一时语塞。

他若开口驳斥，等于同时得罪二人。裂痕一旦生出，再难弥合。

“本公想派人去拦一拦妹夫，不知还来得及否？”

杨玄感口中“妹夫”二字，已比初时熟稔得多，带着不容置疑的亲近。

“楚公，怕是赶不上了。等使者抵达，战事早已打响。”

李密眼珠微转，面上应得干脆，心里却半分不愿曹封撤军。

“那可如何是好？万一妹……”

话到嘴边，又咽了回去。他已不再称“曹封”，而是下意识用了更私密的称谓。

经此一事，曹封在他眼里，真正成了自家骨肉。