两支大军如山岳对峙，静默中透出獠牙般的杀意，只待一声号令，便扑向对方咽喉。

风里开始有了铁锈味。

“吁……”

曹封策绝影至阵前高坡，杨广亦纵骏马登临中间。一个称汉王，一个为隋帝，各自立于本军锋线之上。

“你便是曹封？”

杨广目光扫过眼前这个比预想更年轻的面孔，身姿挺峻，气息沉定，竟与自己当年初掌虎符时如出一辙。正是此人，连克凉州、并南、洛阳、长安，如今又稳坐司州中枢。

“你便是杨广？”

曹封也在打量。肩宽背直，眉目凌厉，眼神里压着几十年锻出来的威势……史书所载那个沉溺酒色的昏君，此刻分明是位真正在沙场上碾过世家、镇过边关的帝王。

“与朕相似的帝王气，偏生未登极，反倒先养成了。”

杨广心底微凛。这种气度，不是装得出来，更不是侥幸得来。若放任不管，必成心腹大患。

“此战，寡人必胜。”曹封语气平直，像在说一件再寻常不过的事，“隋帝若愿退兵，尚可全身而返。”

杨广收回目光，一字一顿：“若汉王撤出司州，归还洛阳，朕既往不咎。”

曹封轻笑一声：“早说过了……地盘，凭本事拿；城池，靠血汗打。没有‘退出’二字。”

“朕给过你机会。”杨广冷笑，“莫怪朕不留余地。”

若非洛阳在彼手，若非汉军确有硬功底，他何须在此多费唇舌？

“该惜机会的是你。”曹封抬眼直视，“再说……寡人，何惧之有？”

“好一句‘何惧之有’。”杨广眯起眼，“朕倒要看看，今日收兵时，汉王还能不能笑出来。”

他心里清楚：只要击垮这支步骑主力，曹封便只剩空名。

“寡人为何笑不出？”曹封反问，“隋帝这话，未免说得太早。”

“不早。”杨广颔首，“是事实。”

两人未动刀兵，言语早已交锋数回，像两柄未出鞘的剑，在鞘中铮铮相抵。

“这么说，汉王执意不退？”

杨广不再绕弯。

“看来隋帝也无意收手。”

曹封同样收尽余话。

别当汉军是泥捏的。这一仗打下去，隋室至少丢半州之地。

“手底下见真章。”

“开战！”

话音落，二人拨马转身，一黑一赤两骑破尘而去，各归本阵。

战，已无可避。

“开战！”

曹封抽出太阿剑，寒光劈开长空，直指隋军中军大纛。

“开战！”

杨广擎起纯钧剑，剑尖朝下一划，号令如雷贯耳。

“诺！”

将令如潮水般漫过两军阵列。

“乞活军，护左翼！”

李靖策马巡阵，语速急而稳。汉武卒重甲厚盾，行动稍滞，侧翼需轻锐填补……乞活军正堪此任。

“得令！”

大纛翻卷，鼓点突变。

苏定方率乞活军疾步横移，盾牌斜举、长矛前压，瞬间楔入阵侧空档。汉武卒随之调形，前排蹲踞，后排挺矛，整座方阵如巨兽昂首，攻守一体，再无破绽。

“步军……进！”

李靖长戟高举，声震四野。

“喝！”

以乞活军为锋刃、汉武卒为脊骨的步阵轰然前推。

每踏一步，大地微颤，甲叶铿锵，脚步声叠成闷雷，压得人胸口发紧。

隋军阵中，呼吸声骤然收束。

罗艺攥紧马缰，紧盯那推进如墙的步阵。

“步军已是如此，骑兵若动……”他喉结一滚，“怕是要拿命去填。”

照眼下这势头，想重创汉骑，代价恐怕远超预期。

“汉军确有章法，这支重甲步卒，只比不弱。”