同一时刻，长孙无忌已抵荥阳郡治所。
“哈哈，长孙大人年少持重，请上座。”
苏威早候在驿馆。听说来人是昔日被逐出族的长孙氏子弟，如今却是汉王亲信，又兼姻亲，他心知这场谈不会轻松，面上却笑得从容。
“不敢当，苏大人请。”
长孙无忌认得这位老吏，礼数周全。
“请坐。”
双方主使落座，随行文官分列两侧：有的执笔速录，有的静坐旁听，场面庄重而简净。
“隋汉两军久峙，百姓疲敝，天下不安。今日相会，意在化干戈为玉帛。”
苏威开口即点主旨。
“确该坦诚一谈。”
长孙无忌应声而对，神情沉静，毫无生涩。
“我大隋愿以一切诚意换回朝中文武家眷，条件尽可商议。”
苏威直切要害。皇室关切、百官所系，全在此事。
“家眷一事，汉军自有安排。”
长孙无忌语气平稳，不疾不徐。
“自有安排？”
苏威微怔，心头一紧，旋即明白：对方并未拒谈，而是留了余地。
“朝中文武家属，一律放还。”
话至此处，意思已明……萧后等人不在其列。
“长孙大人……”
苏威喉头微动，未竟之言压在唇边。临行前，天子亲嘱：皇后务必迎回。
第七十五章
汉军使臣开口便道：“皇后及诸妃，不予释放。”
苏威抬眼盯住长孙无忌，喉结微动，没立刻接话。
“苏大人听清了。”长孙无忌语气平直，既无加重，也无停顿，像报一道军令。
“留下皇后？”苏威声音低了一截，“汉王真敢留？”
他手指在案沿轻轻一叩，指尖发紧。留人不是扣押，是定名分、改位序。若此事传回江都，天子怕要撕了奏报，摔了玉圭。可转念一想，对方既敢提，必有所图……总不至于真为一个名号，把满朝文武的脊梁骨全压断。
“条件，贵方开吧。”他坐正身子，袖口滑下寸许，露出腕上一道旧疤。
“隋军撤出豫州、兖州，两地由我汉军接防。”
苏威眉峰一跳：“两州？”
“豫州已属中原腹心，兖州控扼漕运咽喉。”长孙无忌端起茶盏，吹了口气，“贵方早年索我汉军退出司州与洛阳，如今算来，不过等价相换。”
“洛阳乃东都，岂止一州之重？”
“那按大隋诏令，东都即司州治所，司州即东都辖境。”长孙无忌放下盏，杯底磕在木案上，一声轻响，“诏书白纸黑字，苏大人比谁都熟。”
苏威嘴唇翕动半晌，终未反驳。诏书是他亲拟的，印鉴还盖在他案头。
他略过此节，只道：“让出两州，确难应允。”
“我方诚意在此。”长孙无忌目光未移，“贵方若觉过重，不妨先答一事……皇后与诸妃，可随家眷同返？”
苏威顿了顿：“本官只问一句：她们走不走？”
“不走。”
两个字落地，再无余音。
苏威呼吸滞了半息。不是试探，不是留隙，是钉死。他忽然想起前日密报里写的……汉王三日前亲赴永巷，赐萧后新制宫裙三袭，金缕绣凤，纹样逾制。当时只当是安抚，如今看来，那针线缝的，原是另一张诏书。
“兖、豫之事，尚可商议。”他缓声道，“唯独皇后……”
“唯独皇后，无议。”长孙无忌打断，“此前已言明，不再复述。”
苏威垂眸片刻，抬眼时神色已稳：“容本官归禀圣裁。”
“可以。”长孙无忌起身，“明日辰时，开封府衙再叙。”
苏威颔首，未多言，起身离座。袍角掠过门槛时，未带一丝滞涩。
长孙无忌目送其背影穿过中庭，才转向两侧执笔吏：“备饭。隋使一行，亦照例供给。”